Эйнемида III. Надежда на весну.

Сосфен выдохнул сквозь зубы и тяжело облокотился на стол, сдерживая накатившую злость. Когда после Аферонского разгрома к Кинане разом отошла едва не треть Герии, в Ордее не на шутку напугались и схватились за Сосфена, точно утопающий за доску, но в последний момент приставили заместителем вот этого самого Гермия. Будто бы для обучения военному ремеслу, но все прекрасно понимали, что это значит на самом деле. Наверняка где-нибуть в поясной суме у этого юнца имеется царский приказ, на случай если он, Сосфен, вдруг проявит недостаточую преданность.

Гермий оказался толковым и расторопным командиром, а его поступок с Диеной удивил Ордею едва ли не больше, чем сам мятеж Кинаны. У несчастной, обесчещенной на глазах всего эгорского гарнизона, не наступили нечистые дни, и придворный врач объявил, что женщина в тягости. Другой с радостью использовал бы такой повод избавиться от надоевшей любовницы, но Гермий – красавец, царевич и друг царя, жених какому не откажет ни одна семья и уж тем более ни одна дева – признал будущего ребёнка своим и прислал к Диене сватов. Свадьба состоялась в ужасной спешке, в самый последний день осмеона. После этого случая многие стали смотреть на периссца другими глазами. Сосфен тоже, но смягчить своё отношение к своему надзирателю не мог и не хотел, даже несмотря на его неизменную почтительность.

– Я уверен в левом фланге потому, что знаю, кто им командует, и у себя, и у противника, – нехотя ответил он. – Этот Эхалкид, который теперь именует себя стратегом, я бы не доверил ему и десяток.

– Стратег Косс говорит, он умелый командир…

– Он слишком себя любит. Таким людям нужно дать возможность выбора и возможность в нём усомниться. Всё это у него будет.

– Стоит ли полагаться на чужую подлость?

– А вот это уже моё дело, юноша. Что-то ещё?

– Нет, эпистратег.

– Тогда спрошу я, – Сосфен выпрямился и смерил юношу тяжёлым взглядом. – У тебя под началом отряд всадников. Ты намерен преследовать мою племянницу после боя?

– Нам нужно закончить войну сегодня, эпистратег, ради нашего господина. Мой долг – доставить царицу к мужу.

– Или к Урвосу? – серые глаза военачальника подёрнулись тонким льдом.

– Как ты мог такое подумать, эпистратег?! Я не наёмный убийца!

– На случай, если решишь стать им, запомни, – слова падали тяжело, точно камни при горном обвале, – в Герии наёмных убийц не любят. Особенно, цареубийц.

– Клянусь, я не намерен причинить вреда царице Кинане, я говорю правду! – либо периссец возмущён на самом деле, либо очень хороший актёр.

– Тем лучше для тебя. Не задерживаю, царевич.

Не обращая более внимания на вспыхнувшего от гнева юношу, Сосфен погрузился в созерцание плана сражения.

***

– Айо-ээт! – очередной отряд тёмно-серых копейщиков двинулся вперёд, чтобы присоединиться к множеству людей, проливающих свою и чужую кровь на покрытом жухлой травой поле у ничем не примечательной деревушки Иапирна. Это не юг, где полная стратия в пять тысяч человек считалась бы крупным войском. Без малого двадцать пять тысяч бойцов сошлись здесь, дабы решить, кому из детей царя Пердикки лучше подходит Каменный венец.

– Кажется, держимся, – сказал Келесс, назначенный порученцем. Они расположились на удобном холмике, откуда открывался хороший вид на поле брани. Помимо Келесса с Кинаной остались советник Аркипп и дюжина человек свиты. Отряд из трёх десятков телохранителей во главе с Гриелом ожидал приказов у подножия холма.

– Конечно держимся, – криво усмехнулась Кинана, не отрывая взгляд от сражения. – Мы же герийцы.

– Вот только и они герийцы тоже, – мрачно заметил Аркипп. Несмотря на звание советника, он надел доспехи и шлем. Опираясь при ходьбе на короткое всадничье копьё, ему неплохо удавалось скрывать хромоту.

– К сожалению, – царица прикусила губу. – Левикон, – обернулась она к пожилому ветерану, приставленному Беленом. Сам келенфиянин взял под начало Бесскую стратию, лишившуюся начальника у Аферона, – Как считаешь, если ударить вон туда, слева...

– Хорошая мысль, госпожа, – огладив усы согласился седой тагмат. – Можно послать гиппев Акрония либо хресиевых бандитов.

– Хресий, – уверенно кивнула царица. – Акроний пусть поддержит бессцев

– Ну вот, Алкет с Хресием там геройствуют, а я тут прохлаждаюсь, – поджал губу Келесс.

– Думаешь, нам не придётся мечом помахать? Со мной это постоянно случается. Вон, спроси Аркиппа.

– Главное, госпожа, чтобы тебе на этот раз не пришло в голову вызывать на бой Сосфена, – невозмутимо откликнулся бывший стражник.

– Как я сразу не додумалась? – усмехнулась Кинана, но тут же помрачнела. – Он сейчас отрежет Белена, если Эхалкид не выдвинет пентикостию к холму… Эх, дядя, почему ты там, а не здесь?

– А ты была права: они почти не трогают левый фланг, – сказал Келесс. – Может быть уже пора?

– Рано, они ещё не поверили. Нужно дождаться, когда…