Эйнемида IV. Солнце нового мира.

– Что случилось? – выдохнула она дрожащим голосом. – Это место посвящено богам!

– Нет, – Хилон горько рассмеялся полубезумным смехом. – Нет, боги думают, что это место посвящено им… Пробуждение крови, линия крови… Твоего отца обманули, как и всю его родню! Это место нужно лишь для пробуждения! Весь мир нужен… – он вновь расхохотался. Дочь Сефетариса смотрена на него испуганно, точно на опасного безумца. Да он сейчас и был таковым.

– Кто ты… Хилон? – взгляд бледно-зелёных глаз был почти умоляющим.

– Человек. Всего лишь человек, – Хилон мягко улыбнулся перепуганной нереиде. – По крайней мере, хотелось бы на это надеяться…

Кто из них первый сгрёб другого в объятия? Хилон и сам не смог бы ответить на этот вопрос. Просто он ощутил на своих губах жадный поцелуй, горько-солёный, точно морская вода, его руки нащупали гладкую влажную кожу, и мир вокруг перестал существовать.

***

Хилон очнулся на песчаном морском берегу, заботливо укрытый от разгорающегося утреннего солнца тенью нависающей над пляжем скалы. С трудом разлепив глаза, он взглянул на море и вздрогнул. Насколько видел глаз, до самого горизонта, плескались яркие, кроваво-алые волны.

Глава VII

– …здесь, возле гор, лагерь гисеров, судя по числу палаток – тысяч восемь. Герийцы у ручья и дальше по долине. Мы рассмотрели значки Грейской и Бесской стратий и один незнакомый: три рыбы на вертеле или нечто подобное. Подсчёты палаток, костров, загонов для скота, расположение командных пунктов примерно соответствуют. Итого, силу противника мы оцениваем в двадцать или двадцать пять тысяч, из них пять или шесть конных.

Гермий отточенным движением заложил руки за спину и замер, всем видом изображая лихого служаку. Даже грязно-зелёный плащ конного разведчика щёгольски сдвинут на правое плечо. В Олоре царевич проявил себя отменно, добившись уважения в войске и став правой рукой Сосфена не только по должности, но и на деле. Умный, смелый, расторопный, приветливый к низшим, почтительный с высшими – такому порученцу можно было бы только порадоваться… будь на той стороне долины кто-то другой.

– Откуда у неё три стратии?! – тут же вспылил Филокл. – Это твоя вина, Сосфен! Ты дал ей уйти, а теперь мы тут проливаем кровь из-за твоих ошибок!

Крови Филокл не пролил ещё ни напёрстка, чего нельзя сказать о вине. После очередного – третьего подряд! – побега из дворца, начальник стражи лишился своего тёплого места, не помогло даже заступничество могущественного брата. Другой бы за подобное загремел на самую дальнюю границу, в глухой, полузабытый гарнизон, брат же Парамена получил звание протостратега и назначение вторым командиром в посланное против мятежников войско, о чём шутили, будто за ротозейство Филокла решили наказать Сосфена. Впрочем, самого Филокла высокая должность вдали от двора ничуть не обрадовала. Свою обиду он утешал вином, придирками к подчинённым да проклятьями в адрес ненавистных мятежников, к которым теперь имел личные счёты.

– Наши разведчики подошли довольно близко, – сказал Гермий. – Насколько можно судить, это, большей частью, ополчение. Они плохо вооружены и порядок не такой, как в войске.

– Это понятно, – кивнул Сосфен. – Им неоткуда взять войско, набирали селян и пастухов.

– А варвары? – спросил Филокл.

– Наёмники, очевидно, – Сосфен пожал плечами. – Так или иначе, это неважно. Нас больше, наше войско лучше вооружено и обучено… – он недовольно поджал губы, глядя на расстеленную поверх стола карту долины.

– Если мне будет позволено сказать, эпистратег, это выглядит слишком хорошо, – сказал Гермий. – Царица Кинана не глупа, так почему она ищет боя? С таким войском это самоубийство.

– Что тут непонятного? – фыркнул Филокл. – Она хочет перекрыть долину. Слабое войско всегда защищает узкие места.

– Долина не настолько узкая, – возразил периссец. – Какие-то преимущества местность им даёт, например, защищает их фланг, но фронт всё равно широкий, придётся сражаться фаланга на фалангу. Селяне не выстоят против гоплитов… то есть, педзетайров.

– А что ей остаётся? – пожал плечами бывший начальник стражи.

– Я бы на её месте отступил к Аферону. Там легче обороняться.

– И потерял бы Грейю.

– Если она проиграет бой, всё равно её потеряет.

– Она хочет, чтобы мы вступили в бой, – Сосфен будто не услышал их спора. Взгляд его серо-стальных глаз не отрывался от карты. – Вопрос: зачем ей это нужно?

– Может это ловушка? – спросил Филокл. – Другое войско где-нибудь в засаде?

– Мы всё проверили хорошо, но кто знает? – другой разведчик немедля заспорил бы, но Гермий не из таких. – Выглядит разумно, показать, что у них меньше сил, чем есть на самом деле, втянуть нас в бой…

– Они делают вид, что у них больше сил, чем на самом деле, – Сосфен обернулся к удивлённому Гермию. – Как близко подошли твои разведчики?

– Очень близко, я послал сарейских охотников, они подползли почти к самым палаткам