Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Шайнара согласно кивнула и на мгновенье даже почувствовала вину перед этой доброй наивной северянкой.

На улице всю процессию встречала целая толпа: мужчины и женщины – все выжидающе смотрели на чужеземку.

Шайнара заметила недалеко Анока и Рудена и хотела уже повернуть к ним, но тут перед ней внезапно возник Карлем.

– Чего хотят эти люди? – спросила у него девушка.

– Ну, как чего? Ты же побывала у Великой Снежной Матери. Она благословила тебя. И теперь мы, как муж и жена, должны воспользоваться этим благословением и закрепить его на брачном ложе. Так уж здесь принято…

И не успела Шайнара ничего ответить, как Карлем поднял её на руки и под одобрительный гул северян понёс в жилище неподалёку. Его специально возвели, по приказу Верховного Вождя, для этих целей. Внутри, вплотную друг к другу, стояли двое деревянных саней, которые обычно используются северными охотниками, чтобы вывозить дичь. Но сейчас эти сани были укрыты шкурами и представляли собой широкий и удобный лежак. Вот на него Карлем и опустил девушку.

Почувствовав под собой опору, Шайнара первым делом достала из-под одежды заветную книгу и протянула её подручнику Хранителя. Но тот даже не стал разглядывать трофей, а быстро убрал его в свою торбу, валяющуюся здесь же неподалёку.

– Я знал, что ты справишься, – сказал Карлем, присаживаясь на лежак возле девушки.

– И что теперь?

– Теперь мы должны пробыть здесь до утра, чтобы уважить северный народ и Великую Снежную Мать. А утром отправимся в обратный путь.

В ожидании девушки Карлем развёл в жилище огонь и хорошенько протопил, что было, как нельзя, кстати: после посещения Ледяного Храма Шайнара сильно замёрзла и теперь с удовольствием протягивала руки в сторону живительного тепла. Здесь, в Нордгарде, по ночам становилось так холодно, что ей иногда казалось, будто она сама уже вся состоит изо льда.

А Карлем тем временем снял с неё меховые сапоги и поставил их обсушиться, потом подошёл к котелку, висевшему над огнём, и заглянул под крышку. Со знанием дела он помешал содержимое, налил его в деревянную кружку и протянул девушке. Та осторожно отпила – странное варево приятно обожгло горло. Шайнара прикрыла глаза и продолжила смаковать напиток медленными глотками.

Потом девушка рассказала Карлему о том, как ей удалось подменить Книгу Времён, и о том, что в Ледяном Храме есть яйца какой-то стальной птицы. Но подручник Хранителя не проявил особого интереса к её рассказу. Казалось, он всё это время думал о чём-то своём, то и дело бросая на собеседницу задумчивый взгляд.

– Что ж, – произнесла Шайнара, откладывая в сторону кружку и укрываясь своим меховым плащом, – если сегодня ночью мне не надо проверять посты, значит, я, наконец-то, смогу хорошенько выспаться.

Она повернулась на бок, чтобы видеть огонь, а Карлем снял с себя и накинул на неё сверху ещё один меховой плащ, потом разулся и быстро залез под оба плаща сам, прижавшись к Шайнаре всем телом.

– Так будет теплее, – пояснил он, положив руку ей на талию.

Девушка поёжилась, устраиваясь поудобнее. Какое-то время она ещё смотрела на пламя, но потом веки её начали тяжелеть, и она уже почти закрыла глаза, когда вдруг почувствовала, что ладонь Карлема сменила привычное положение и медленно поползла с её талии вверх.

– Что ты делаешь? – сонно спросила Шайнара, разворачиваясь к нему.

Его лицо было так близко… Его дыханье… Его взгляд…

Сон мгновенно покинул девушку. Она вскочила, как ошпаренная, и отпрыгнула от ложа так, что Карлем даже растерялся. Он поднялся и сделал шаг ей навстречу.

– Я… – начал он.

– Не подходи ко мне!

– Я не хотел тебя обидеть, Шая… Я думал… Мне показалось… Ты тоже этого хочешь…

– Чего я хочу?!

– … меня…

В воздухе воцарилось молчание. Шайнара во все глаза смотрела на Карлема, и под этим взглядом он чувствовал себя, как уж на сковородке.

– Я ошибся… – забормотал он. – Я понял… Прости… Конечно, тебя отталкивает моё тело… Как же я ненавижу этот проклятый горб!

– Нет! – неожиданно воскликнула Шайнара и, приблизившись снова, обняла его. – Меня не отталкивает твой горб, Карлем. Никогда не думай так! Просто… Ты для меня, как брат, понимаешь? Ты заменил мне Берда, когда он был мне так нужен…

– Берда? Брат? – Карлем отстранился. – как БРАТ? И ты совсем ничего ко мне больше не чувствуешь?

– Я ни к кому ничего больше не чувствую, – Шайнара устало опустилась на сани. – И, наверно, никогда уже не почувствую… С того дня, как Дарг надругался надо мной, я больше не могу желать мужчину… Я думала, это пройдёт со временем… Но не прошло.

– Но Задир же казнил Дарга. Причём медленно и мучительно, как тот того и заслуживал.

Шайнара горько улыбнулась:

– Да. И я думала, мне станет легче от этого. Но не стало…

Карлем присел перед девушкой на корточки и взял её руки в свои. Он держал их, долго смотрел ей в глаза и молчал.

– Шая, я давно хотел тебе сказать, – наконец выговорил он. – Ты для меня значишь больше, чем все члены Ордена, вместе взятые…

– Тихо, Карлем, – перебила девушка. – Не надо. Это неподобающая речь для Хранителя.

Карлем опустил голову и усмехнулся.