Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

– Тогда что же мне ещё остаётся делать, коли моя жена отвергает меня? – перевёл он разговор в шутку и добавил, – к тому же, я пока ещё не давал клятву Хранителя…

В ту ночь Карлем вновь возлежал с Шайнарой под одним плащом и обнимал её, согревая от холода и прогоняя ночные кошмары. В его объятиях девушка уснула крепким и спокойным сном. Он же так и не сомкнул глаз, всю ночь вдыхая аромат её волос и слушая мерное дыхание. И какая-то вязкая тоска опутывала его сердце, томила и не отпускала до утра.

Глава одиннадцатая. Наставления Алхены

После возвращения из Нордгарда Личная Книга Шайнары пополнилась ещё несколькими приговорами. И девушке потребовалось почти пять месяцев, чтобы привести их все в исполнение. Сами казни для хорошо обученной Тени не представляли сложностей, но времени на дорогу и выслеживание потребовалось много.

Когда же Шайнара вновь вступила на берег Красного Острова, она первым делом захотела встретиться с Карлемом. Ей не терпелось узнать, сделал ли он перевод Книги Времён, и, если сделал, то что же ещё тогда было в том северном пророчестве.

Девушка застала друга, когда тот выходил из трапезной. Облачённый в новую одежду, с изумрудным знаком отличия на груди, он первым поприветствовал девушку, но как-то холодно и отстранённо. А когда та спросила про пророчество, Карлем ответил:

– Мне нельзя больше говорить с тобой об этом. Меня посвятили в Хранители.

И ничего не добавив, он развернулся и ушёл.

А вечером на остров прибыла Алхена. Шайнара до сих пор не знала, какую работу для Ордена выполняет её наставница, кроме обучения девочек. Та никогда не рассказывала об этом, но часто покидала остров. Последний раз они виделись в тот день, когда казнили Задира.

Шайнара вошла в комнату эзры и с разбега запрыгнула в своё любимое кресло, при этом она эффектно провела плащом по воздуху, подчёркивая, что она стала Тенью. Алхена укоризненно покачала головой, но краешки её губ тронула едва заметная улыбка: наставница тоже соскучилась по своей воспитаннице, хоть и не показывала вида.

– Мне доложили, ты хорошо проявила себя в Нордгарде, – произнесла эзра. – Велиар Хрут доволен тобой, как притенем дозорной группы, а Карлем – как исполнителем.

– Это было не трудно, – с наигранными нотками хвастовства ответила Шайнара.

– Не трудно? – Алхена усмехнулась. – Ну тогда пришло время заканчивать твоё обучение.

– Заканчивать? Как? А разве оно не было закончено, когда я прошла Испытание? – искренне удивилась Шайнара.

Наставница подошла к висевшему на стене зеркалу в полный рост и жестом подозвала к себе воспитанницу. Когда та приблизилась, она кивнула на зеркало и спросила:

– Скажи мне, кого ты там видишь?

Шайнара посмотрела на своё отражение: голубые глаза, пышные волнистые волосы и легко угадываемые под одеждой округлости.

– Кого ты видишь? – повторила Алхена.

– Тень Ордена, – ответила Шайнара, пожав плечами, и добавила словами из священного аноба, – надежду и защиту для ищущих справедливости.

– Нет. Тень Ордена живёт здесь, – Алхена показала на её сердце. – А там лишь оболочка. Ты закалила её в тренировках, и сейчас она служит тебе, как боец. Но это не все её возможности…

Шайнара отпрянула от зеркала. Она поняла, к чему клонит наставница. С тех пор, как Карлем рассказал ей про Кассандру, вынужденную по приказу Ордена стать любовницей лорда Артода, она уже не раз раздумывала над этим фактом.

– У тебя красивое лицо и красивое тело, – продолжала Алхена. – И это тоже оружие, которым ты должна научиться пользоваться не хуже, чем мечом.

Шайнара замотала головой, словно прогоняя ночной кошмар:

– Я никогда не смогу…

– Сможешь. Если прекратишь жалеть себя.

– Я не жалею! Я готова отдать жизнь за Орден. Но это…

– ЭТО – всего лишь один из способов служить Ордену и достигать поставленных им целей.

– Нет… – Шайнара снова замотала головой и попятилась.

– Пойми же, – Алхена шагнула к ней, – твоё тело никак не связано с твоим Духом. Оно лишь инструмент. Оболочка, дарованная на время. Только Дух Тени остаётся в веках.

Шайнара не ответила. Наставница мягко приобняла её и снова подвела к зеркалу.

– Твоя внешность – настоящая находка для Ордена, – проговорила Алхена, понизив голос. – Ты сможешь делать то, что другим Теням не под силу…

Шайнара угрюмо молчала.

– Орден велик, потому что перед ним стоят великие цели, – продолжала увещевать эзра. – И каждый из нас поставил свою жизнь им на службу. Ты же сама сюда пришла. Ты вписала себя в Книгу Теней. Но ты можешь дать Ордену больше, чем многие другие.

Шайнара исподлобья смотрела на своё отражение в зеркале.

– Я люблю Орден, – наконец тихо проговорила она. – Но это слишком большая жертва.

Алхена развернула её за плечи к себе.

– Не жертвы требует от тебя Орден, – произнесла она, глядя ей в глаза, – а ещё большей силы…

***