Эйвери: тройной отбор

За разговором завтрак пролетел быстро. Девушки расслабились и пришли в себя после путешествия порталом. Я заметила, что многие изменили мнение на счет Ренальда и отбора в целом. Взгляды в сторону принца становились все более заинтересованными, а желание обратить на себя внимание порой чрезмерным. Вайнона, например, которая долгое время вела себя тише воды, умудрилась опрокинуть на свое белоснежное платье стакан сока. Принц, разумеется, выразил сочувствие, даже протянул девушке салфетку, но на этом все и закончилось. Внимание на три секунды, а пятно, собственно, навсегда. Вряд ли засохший сок до конца отстирается.

Ренальд же замечал лишь Агату. Он старался уделять внимание и другим девушкам, но тянулся всем сердцем только к одной. Впрочем, и она показала себя с лучшей стороны. Говорила мало, но по делу, держалась величаво, но, в отличие от других аристократок, не высокомерно. Не вступала в склоки, не оскорбляла других участниц и вообще в моих глазах вызывала все больше уважения.

Наконец, завтрак подошел к концу. Замечательно наслаждаться утренней прохладой и вкусной едой в шатре, но мы, кажется, забыли, что впереди нас ждет испытание. Да не абы какое, а самое жуткое.

– Ифа Орнелла, вы, наконец, расскажете, что нас ждет? – вытерев губы салфеткой, требовательно произнесла Сибриэлла.

– Об этом вы узнаете уже на месте. Прошу, дамы, кареты поданы. Рассаживайтесь по местам, времени на раскачку у нас нет. Мы и без того порядком подзадержались.

Распорядительница подала пример и первой направилась к выходу. Заметив, что никто не шелохнулся, она приподняла брови и похлопала в ладошки.

– Ну же!

Участницы нехотя поднялись из-за стола и вышли на улицу. Кареты и правда стояли наготове, запряженные четверками белоснежных лошадей. Впрочем, ни на первых, ни на вторых не имелось царских знаков отличия, что настораживало.

– Почему нет королевского штандарта и герба? – озвучила мои мысли Ермина.

Потому что, кажется, его высочество опасается нападения мятежников. Достаточно и того, что кортеж будет охранять королевская гвардия. Впрочем, они вполне могут перевозить преступников или знатных дам – мало ли по какому поводу они охраняют процессию.

– Дорога займет не больше часа. Настоятельно прошу вас передохнуть, набраться сил, успокоиться. Пожалуйста, не открывайте шторки и окна во время езды.

– Но почему? – возмутилась Раяна. – Душно же!

– Будьте благоразумны. Иногда королеве просто требуется выполнить то, что требуется правилами безопасности!

Девушки загудели словно осиный рой, услышав слово «безопасности».

– Нам грозит опасность?

– Есть вероятность нападения мятежников?

– Что нам предстоит?

– Я хочу домой…

Вопросы и реплики сыпались с разных сторон, превращались в гвалт.

– Успокойтесь, – объявил принц. – Мы отправляемся в сопровождении королевской гвардии. К тому же, с вами еду я, – мужчина обворожительно улыбнулся. – Есть еще поводы для беспокойства?

Вместо ответов – улыбки и ужимки.

– В таком случае – прошу, рассаживайтесь по местам.

Недолго думая, я направилась к ближайшей карете. Мне без разницы, с кем ехать. Три дня, что я провела в пути к столице, стали для меня серьезным испытанием. Зато теперь, мне кажется, в путешествии мало что способно меня напугать.

Я при подняла подол и хотела взяться за поручень, но мою ладонь мягко перехватили.

– С тебя рецепт, – улыбнулся принц и помог мне забраться в карету.

Рецепт? Ах, это он про блинчик… Надо же, какой внимательный! Принц подал руку всем дамам нашей кареты и, подарив мне напоследок улыбку, закрыл дверцу нашего транспорта.

– Какой он все же лапочка! – громко заявила Вайнона, поправляя подол перепачканного соком платья. – Я сначала так переживала, что меня выдернули из дома, но теперь взглянула на свое положение иначе.

Мы с Ерминой переглянулись и усмехнулись. Кажется, в дороге нам скучать не придется. Если Лидия сидела молчаливой бледной тенью, то Вайнона во всех красках расписывала, как планирует покорять принца и как обставит их будущую королевскую спальню.

Где-то между описаниями королевского пуделя и подставки для ног, я сладко заснула, устроившись на мягком плече Ермины. Сама девушка уже давно и бессовестно храпела, что совершенно не смущало Вайнону. Кажется, ей и слушатели были не нужны, она заливалась соловьем, глядя куда-то в пустоту перед собой и постоянно мечтательно вздыхала. Лидия в такт ей напротив горестно всхлипывала. Под такой аккомпанемент мы и добрались до подножия горы Аям.

Когда лошади остановились, я проснулась, не сразу поняв, где нахожусь. Полумрак кареты, звонкий голос Вивьен, заспанное лицо Ермины… Королевское восхождение!!!

Тревога прошлась леденящей волной от пяток до макушки. Сердце забилось быстрее, бросило в пот. Это происходит на самом деле! Мы войдем в гору, в которой излом, полный демонов. Не вымышленных, не мифических, а самых настоящих демонов страха! Мне показалось, будто эргены уже кружат вокруг нашей кареты и те тени за шторками – это они. Но, конечно же, это были гвардейцы.