Эйвери: тройной отбор

Давно я уже не был в походах. Пожалуй, даже слишком давно. В других условиях мне бы даже понравилось. Хотя, если признаться, я и сейчас отдыхал. Немного беспокоил бок и общая слабость, но они уже не существенны. Куда важнее, что я получил передышку от дворцовой суеты, от постоянных государственных дел, докладов чиновников, челобитных, жалоб, проблем, многочисленных попыток меня обаять со стороны придворных и даже нескольких невест! Одних только носовых платков в моей спальне почти дюжина и серьезный вопрос – какими правдами и неправдами они там оказались?!

Но Эйвери другая. И в ее обществе я снова чувствовал себя живым. Не наследным принцем, на чьих плечах огромная ответственность, а обычным мужчиной. И я не собирался рушить этот хрупкий момент. Да, можно попробовать открыть портал. Наверняка в портальной комнате круглосуточно дежурят маги на тот случай, если я попробую связаться. Они помогут выстроить тоннель, но… Эту ночь я не позволю у себя забрать. Пусть эта ночь будет ночью свободы.

Я с удовольствием развел костер, а потом наломал и высушил заклинанием пихтовых веток, чтобы смастерить для Эйви мягкую и безопасную кровать. Ее необходимо поднять выше от земли, чтобы уберечь от ночной росы. Остальное сделает тепло костра и моя магия…

Девушка лежала такая тихая и умиротворенная, в свадебном платье, что на миг показалось, будто это ночь после нашей свадьбы. Эта мысль родила внутри меня цепь странных чувств. От меня зависит будущее Таврии, а я бездумно избавляюсь от девушек, которые могут стать будущими королевами. Да, я люблю Агату, но…

Люблю?

Сколько себя помню – мы с ней никогда не разлучались. Но сейчас, когда ее нет рядом, мне будто дышится легче. Я не тоскую, даже не вспоминал о ней до этого момента! Неужели моя любовь так ветрена? Или я ошибался в чувствах? Был очарован ее красотой и кротостью? Агате удавалось предугадать все мои желания, как в постели, так и в жизни. Она будто мысли мои читала. С ней все было понятно. Я мог дать имя чувству, которое было между нами, мог расписать наперед наше будущее. Но ее выкидыш изменил все. Мне жаль нашего ребенка, но я не жалею, что родители настояли на отборе, иначе бы не встретил Эйвери. После всех девушек замка она словно глоток свежего воздуха. Дерзка, но в меру, умна, но не стремится это показать, храбра и при этом стесняется своих лучших качеств.

Нет. Пожалуй, предки поступили мудро, придумав отбор. Да, в конечном итоге все решает испытание семенем, но оно, как правило, сужает круг возможных победительниц до пяти-шести невест. Я больше не хочу выкидывать их наобум. Я хочу дать им шанс показать себя, удивить меня.

Я хочу дать шанс себе…

Хочу дать шанс ей. Что-то подсказывает, Эйвери еще всех нас удивит.

Эйвери Ромер

Я открыла глаза, но за плотным сизым маревом ничего не могла разглядеть. Вдалеке кашляла и что-то кричала матушка, плакала сестренка.

– Папа! – крикнула я.

– Эйви, пожар!!! Спасайся, пожар! Беги за подмогой!

Я вскочила на ноги и, замотавшись в одеяло, ловко вылезла из окна, как делала это десятки раз. Оказавшись на земле, посмотрела на наш особняк. Весь пристрой обуяло дикое пламя. Оно яростно пожирало деревянную крышу, хрустело обугленными стенами и уже перекинулось на дом.

Едва не задохнувшись от ужаса, я, не чувствуя холода, прямо босиком кинулась к соседям. Иф Пулен – маг. Он хорошо управляется с водой, он поможет!

Странное дело, но когда случается пожар, ты почему-то этого не чувствуешь. Не понимаешь, что задыхаешься от гари, которая тихо убивает тебя, забивая легкие тягучими черными сгустками. Просто спишь и тихо отходишь к богам…

Я бежала, то и дело отхаркивая хлопья копоти и удивлялась, что никто из соседей не проснулся от ярких вспышек огня или треска бревен.

Соседи спали, но услышав о нашем горе, прямо в ночных платьях и чепцах побежали на помощь… Родители уже были на улице. Одна сестренка вместе с ними, а Пилар…

– Мама, где Пилар? – ужаснулась я, но родители молчали, в ужасе глядя на пылающий дом. – Папа!

Но и отец был бледен как скатерть… Они пытались сделать хоть что-то, применяли магию, но их сил не хватало против такого пламени.

– Пилар!!! – закричала я и, не раздумывая, бросилась за сестрой в огонь.

Я резко села. Меня трясло от пережитого ужаса. Волосы слиплись, сердце выбивало бешеный ритм, руки дрожали. Я не сразу поняла, что трещали вовсе не бревна нашего дома, а костер. Да и я уже не ребенок, а взрослая девушка…

– Эйвери, это был сон! – послышался спокойный и уверенный голос принца. Я перевела взгляд на мужчину, но не сразу увидела его лицо. Мое зрение словно все еще искало осколки прежних воспоминаний.

Пилар… Как я тогда перепугалась за нее!

Понимая, что все осталось позади, я накрыла лицо ладонями, сдерживая слезы. Пусть горе давно прошло, но это не значит, что оно не способно причинить боль даже сквозь года.

– Ну же, – прошептал его высочество, обнимая меня за плечи и притягивая к своей груди. – Что так напугало мою храбрую невесту?

– Пилар, – всхлипнула я… – Она чуть не погибла в том пожаре.

– В каком пожаре? Я не понимаю.