Эйвери: тройной отбор

– Суровые принцы не знают жалости, – отрезал он, аккуратно поворачивая палку и поднимая ее чуть выше языков пламени, которые радостно облизывали сыр. Он вот-вот начнет таять. Снять его необходимо, когда он уже мягкий, но еще не потек. Какое наслаждение макать обжаренный хлеб в горячий плавленый сыр! – Отлично. То, что нужно.

Его жаднейшество переложил сыр на деревянную тарелку и, подвинув к себе жареный хлеб, отломил кусочек. Я с некоторой обидой наблюдала, как ароматный хлеб тонет в горячем сыре, а потом медленно поднимается к губам Ренальда.

– Жадина! – пробурчала я, а принц притворно вздохнул.

– Так и быть, уговорила! – эйсфери усмехнулся и протянул лакомство мне. Без задней мысли, я клацнула зубами, едва не укусив за пальцы будущего монарха. – Да ты настоящая волчица!

– Мм… – замурчала от удовольствия.

– Или котенок…

Резко распахнула глаза, едва не подавившись проглоченным куском.

– Вкусно?

– Не то слово. У вас столько скрытых талантов!

– Как и у тебя, – улыбнулся Ренальд, вытирая с моей губы сыр и слизывая его со своего пальца. – Еще?

– Да, – прошептала, глядя на губы его высочества и не очень понимая, к чему именно относился вопрос. Сыр… губы… нежное прикосновение, от которого мурашки по коже…

Еда, Эйвери! Это просто еда.

Мотнула головой, отгоняя наваждение. Ренальд скормил мне еще несколько кусочков, и я благосклонно позволила ему доесть остальное. В конце концов, ему завтра портал открывать, так уж и быть, пусть набирается сил. Да и нежные прикосновения, будто случайные, но такие приятные, только зря волновали мою душу!

– Почему отец подарил тебе такой странный подарок? – поинтересовался мужчина, насаживая на палку сардельки. А тетушка знала, что положить! И будто знала, что в дороге нападет страшный голод. Я уже точила зуб на одну из сарделек, хотя они еще даже не шипели под жаром огня.

– Он всегда хотел мальчика, – я вздохнула, вспомнив родителей и беззаботное детство. – У меня две старших сестры и, когда мама забеременела мной, он был уверен, что родится мальчик. Даже сомнения не допускал, что я могу оказаться девочкой. Когда повитуха сказала пол, он думал, что его разыграли. Три дня не навещал меня! – я рассмеялась, вспоминая папины рассказы. Он так искренне негодовал даже сквозь годы. – Потом, конечно, отцовские чувства пересилили, но… Если сестрам досталось чисто женское воспитание – отец почти не вмешивался, то на мне отыгрался по полной. Я ходила с ним на охоту и рыбалку, училась разводить костер и ездить на лошадях, стрелять из лука и рубить дрова, ползать по деревьям и… Вообще, у меня много полезных талантов!

– И готовишь, наверное, прекрасно?

– Эм, – я смущенно кашлянула. – Вот чего не умею, того не умею. Матушка научила меня кое-чему, но… Отцовское влияние все же было сильней. Жареный сыр, печеная на костре картошка, рыба в ольховых ветках – да. Но приготовить что-то в печи… Мне проще освоить курс физической магии, – я усмехнулась, вспоминая свои попытки приготовить борщ. – Да и во дворе я росла в основном с мальчишками. Так получилось, что я росла девчонкой в юбке. Мама учила меня доброте, этикету, лекарскому делу, а отец всему, что должен уметь мужчина. Вот и выросло, что ни попадя…

– Я не верю в совпадения, – покручивая наш поздний ужин, негромко проговорил Ренальд. – Боги недаром послали твоей матери девочку. А твой отец недаром воспитывал тебя как сына. Если бы не череда невероятных случайностей, я бы погиб.

– Не соглашусь. Не окажись я на отборе – вы бы шагнули в портал, как и должны были.

– Агата бы погибла…

– Вы бы не позволили! – упрямилась я.

– Эйвери…

– Почему ты не ушел, Рен? Ты должен был уйти! – вопрос вырвался помимо воли. Я знала, что хожу по краю, знала, что некоторые вопросы лучше не задавать, но будто кто-то за язык тянул.

– Ты уверена, что хочешь знать ответ?

Повисла тишина. В бликах огня лицо его высочества было неописуемо прекрасным. Сейчас, без царского лоска, естественный, немного лохматый, с запутавшимся в волосах листочком, он был неотразим. Настолько, что волновал мое сердце. А это было неправильно, ведь мне казалось, что даже думая так о Ренальде, я уже предаю Лаэрта.

Где-то вдалеке тревожно вскрикнули птицы и замолкли. Это привело в чувство.

– Я отойду ненадолго.

– В ту сторону, – подсказал эйсфери. – Слева за пнем змеиное гнездо, а справа безопасно.

– Спасибо.

Сбежать показалось идеальным вариантом. К тому же, мне действительно захотелось освежиться, хоть это и весьма неловкий момент. Справлять нужду в лесу для меня не в диковинку, но делать это, зная, что Ренальд неподалеку и осведомлен о цели моей отлучки было как-то… стыдно. Я шла и шла… И хотела еще углубиться в лес, как услышала строгий оклик:

– Не уходи далеко, Эйвери. Человеческое зрение не предназначено для ночных прогулок по лесу, ты можешь оступиться и пораниться!

Вопреки логике сделала еще пару шагов.

– Еще шаг и я следом пойду. Буду лично тебя караулить!