Екатерина II

Этот триумф стал для Григория Александровича последним. Он был вынужден уехать обратно в Яссы, где шли мирные переговоры, там заболел и хотел вернуться в Николаев, но умер в степи в 40 километрах от Ясс на руках у своей любовницы графини Екатерины Браницкой.

Получив известие о смерти своего фаворита среди бескрайней степи, Екатерина была потрясена. Потемкин был лет на десять ее моложе. Обычно сдержанная, она проплакала несколько дней. «Вчера ввечеру, – записал ее секретарь Храповицкий 19 ноября, – и сегодня поутру плакали, 24 ноября. Причесались, убрали голову, но при надевании платья вдруг слезы… Жалуются ипохондриею и не могут сносить публики, 4 декабря… вдруг прыснули слезы при чтении письма из Ясс».

Своему постоянному корреспонденту Гримму Екатерина писала, что известие о кончине Потемкина стало дня нее страшным ударом, который поразил ее «как обухом в голову». «…В нем было… одно редкое качество, отличавшее его от всех других людей: у него была смелость в сердце, смелость в уме, смелость в душе. Благодаря этому мы всегда понимали друг друга и не обращали внимания на толки тех, кто меньше нас смыслил. По моему мнению, князь Потемкин был великий человек, который не выполнил и половины того, что в состоянии был сделать. Теперь вся тяжесть правления лежит на мне одной!» [41]—добавляла она в отчаянии.

Екатерина распорядилась: «…тело покойного князя перевесть в Херсон, и там погребеть со всеми подобающими степени и заслугам его почестями». Для этого под полом Екатерининского собора города приказано было устроить склеп. Этот склеп просуществовал до 1798 года, когда его уничтожили по приказу Павла I. Тело же некогда всесильного фаворита «без дальнейшей огласки, в самом же том погребу погребено было в особо вырытую яму, а погреб засыпан землею и изглажен так, как бы его никогда не бывало».

Глава шестнадцатая Неофициальная Екатерина

Екатерина Великая и Григорий Потемкин. Гравюра. XVIII век

Г. Скородумов. Потемкин на смертном одре. Гравюра. XVII век

Стефано Торелли. Екатерина II в русском костюме. 1780

Флигель-адъютанты

Екатерина никогда не старалась скрывать своих лет, хотя мысль о старости и была ей неприятна. «Хорош подарок, который приносит мне этот день, – писала она в ответ на неуместное напоминание о дне ее рождения, – еще один лишний год! Ах, если бы императрицам могло быть всегда пятнадцать лет!»

Молодые любовники позволяли ей чувствовать себя моложе. Меняла Екатерина их очень часто, и о любовниках Екатерины II ходили многочисленные сплетни. Екатерина стала притчей во языцех у своих современников, причем по всей Европе, настолько она ломала привычные шаблоны, действуя решительно, по-мужски. Ее именовали Клеопатрой, Северной Семирамидой, Северной Кибелой и даже Мессалиной… Звучные эти прозвания содержали скрытый смысл, согласно легендам, Клеопатра и Мессалина отличались распутством, персидская Семирамида убила своего супруга, а обряды в честь древней богини Кибелы включали ритуальные оргии.

О Екатерине еще при ее жизни писали книги, но не всегда уважительного содержания. Иногда ей даже приходилось платить авторам, чтобы книгу не издавали, по крайней мере до ее кончины. Так вышло с Клодом Карломаном де Рюльером, в бытность свою посланником в России, собиравшем всевозможные сплетни и анекдоты, которые он объединил в рукописи «История и анекдоты о революции в России 1762 года». [42]

Пристрастия Екатерины, обычаи русского двора – все это вызывало горячий интерес. Француз Жан-Шарль Лаво тоже написал книгу, где выставлял русскую императрицу женщиной аморальной и развращенной. Издана она была только после смерти Екатерины и никогда не переводилась на русский язык. Основывался он на донесениях французских шпионов, то есть на тех же самых сплетнях.

О любовных похождениях Екатерины Великой рассказывали анекдоты, сюжеты которых явно были заимствованы у Боккаччо. Эти анекдоты выставляли русскую императрицу нимфоманкой и крайне неумной женщиной. А таковой она уж точно не была! Екатерина резонно возражала докучливым моралистам: «Я делаю и государству не малую пользу, воспитывая молодых людей».

Подсчитать количество красавцев, имевших пропуск в спальню императрицы, довольно трудно. Особо ретивые биографы утверждали, что за 34 года царствования их сменилось более двадцати. Русским историком Барсковым был даже составлен список фаворитов государыни, среди которых есть как мимолетные связи, так и длительные романы.

Будь Екатерина мужчиной, такое количество любовных связей никого бы не смутило. К примеру, список любовниц французского короля Генриха IV насчитывает более тридцати дам, Людовика XV – около пятнадцати, причем их точно так же подбирала королю маркиза Помпадур, как Екатерине – Потемкин. Но там речь шла о мужчинах, а Екатерина была женщиной. Для женщин в обществе были установлены иные правила, которые Екатерина выполнять не собиралась. Она была Самодержицей Всероссийской и устанавливала свои законы.