Екатерина II

Можно предположить, что за годы несчастливого брака, когда она, привлекательная молодая женщина, должна была униженно выпрашивать у своего нежеланного и нелюбимого супруга супружескую близость словно подаяние, у Екатерины выработалось довольно циничное отношение к сексу, однако она в нем нуждалась. Екатерина вовсе не влюблялась в своих фаворитов, она ими пользовалась. Понимая, что строгое воздержание ей не подходит, она с немецкой педантичностью превратила фаворитизм в своего рода учреждение, постаравшись максимально обезопасить себя как от ненужных страстей, так и от практических неприятностей. Поставлял молодых любовников Екатерине не кто иной как Григорий Александрович Потемкин, и сам имевший большое количество любовниц. Поговаривали, что он сожительствовал с пятью своими племянницами. В физическом плане эти тайные супруги предоставляли друг другу полную свободу.

Происходило все так: как только место «флигель-адьютанта» при императрице освобождалось, Григорий Александрович представлял ее величеству несколько новых молодых людей, набранных им среди кавалергардов, а Екатерина указывала на того, кто ей приглянулся. Но это был лишь первый тур кастинга.

Избранного для начала осматривал лейб-медик государыни англичанин Роджерсон и выдавал свидетельство о том, что кандидат здоров. Термин «здоровье» понимался крайне однобоко, так одному из фаворитов пришлось дать спешную отставку, когда выяснилось, что он кашляет кровью. Лекарь проглядел туберкулез! Впрочем, о заразности этой болезни тогда почти не знали.

Прошедшего врачебный осмотр кандидата поручали заботам Анны Степановны Протасовой или же Марии Саввишны Перекусихиной, обе они были ближайшими доверенными лицами императрицы, ее верными прислужницами и задушевными подругами. О них стоит рассказать особо.

Мария Саввишна Перекусихина родилась в семье небогатых провинциальных дворян, образования никакого не получила и значилась при императрице камер-юнгферой, а проще говоря – горничной. Но беда тому, кто обидит Марию Саввишну или не проявит должного уважения!

Мария Саввишна искренне любила свою государыню как подругу, а не из корысти. Императрица ценила ее доброту и приятный нрав. Отношения их были очень близкими. Рассказывают, что однажды в день свадьбы племянницы Марии Саввишны, Екатерина подарила ей дорогое кольцо со своим портретом в мужском костюме, сказав при этом: «Вот и тебе жених, которому, я уверена, ты никогда не изменишь».[43]

Зла Перекусихина никому не делала, хотя имела огромное влияние на императрицу: они были на «ты». По утрам Мария Саввишна первой являлась в спальню государыни, помогала ей в туалете, сопровождала во всех путешествиях, причем государыня всегда заботилась, чтобы ее милую подругу обустраивали с надлежащими удобствами. Однажды сам Потемкин получил выговор за то, что во время путешествия разместил Перекусихину в тесной комнатушке, к тому же заставленной чужими чемоданами.

Другой дамой была графиня Анна Степановна Протасова, прозванная «Королевой Таити» за смуглый цвет лица. Из-за темного оттенка кожи ее считали очень некрасивой: в XVIII веке залогом женской красоты считалось белое личико. «Безобразная и черная, как королева островов Таити», – отзывалась о ней графиня Головина, очевидно Протасову не любившая. Очень некрасивой считали ее и остальные придворные. Сейчас это кажется странным. Многочисленные портреты Протасовой изображают женщину вполне приятной внешности.

Графиня Головина добавляла: «Она принадлежала к интимному кружку государыни не потому, чтобы она была другом императрицы или обладала высокими качествами, а потому, что была бедна и ворчлива». Это замечание, конечно, истине не соответствовало. Екатерина, прекрасно разбиравшаяся в людях, любила Протасову за честность и ум. Анна Степановна была доверенным лицом Екатерины и часто сопровождала ее в поездках.

Сплетники величали Перекусихину и Протасову «пробир-дамами» или «пробовальщицами». В их обязанности входило на практике проэкзаменовать молодого человека и решить, подходит он государыне или нет. Красотой ни та, ни другая не отличались. В этом был смысл: молодой человек не имел права оплошать даже при свидании с немолодой и некрасивой дамой, дабы впоследствии не расстроить своей немочью императрицу. Кроме того, эти дамы с кандидатом разговаривали, выясняя, способен ли он поддержать приятную беседу, не дурак ли он. Дураков Екатерина на дух не выносила.

Если эти особы выносили положительный вердикт, то молодого человека препровождали в специальные покои, смежные с комнатами ее величества. Открыв свой письменный стол, избранник императрицы находил там сто тысяч рублей золотом – дар императрицы на первое время.