Екатерина II

И все же вскоре после очередного проигрыша Зоричу пришлось покинуть двор. Он был пожалован семью тысячами крестьян и поселился в подаренном ему Екатериной II местечке Шклове. Вдали от искушений двора, в провинции Зорич остепенился и очень много сделал для развития города. Сейчас там стоит ему памятник. В1780 году он еще раз встретился с императрицей, проезжавшей через Шклов. Зорич встретил ее иллюминацией, маскарадом и театральным представлением.

Его место занял Иван Николаевич Римский-Корсаков – смоленский дворянин, капитан и писаный красавец. Оценив привлекательную внешность Римского-Корсакова, а также его заурядность, которая решительным образом исключала его из числа соперников в борьбе за влияние на Екатерину, Потемкин представил его императрице в числе четырех других офицеров.

Екатерина тоже оценила красоту Римского-Корсакова, назвав его «лучшим божеским сотворением», а еще ей понравилось, что молодой человек прекрасно играет на скрипке, так, что «не только люди, но и животные заслушиваются его игрой». Впрочем, у Великой Екатерины совсем не было музыкального слуха.

Новый фаворит был осыпан милостями. В числе прочего ему был подарен дом в Петербурге. Существует анекдот, что, получив этот подарок, Римский-Корсаков занялся его обстановкой и пожелал составить библиотеку, для чего послал за книгопродавцем. На вопрос последнего: какие книги ему нужны, он ответил: «Ну, знаете, большие тома внизу, а маленькие книжки вверху, как у Ее Величества».

Екатерина, давшая ему прозвище «Пирр, царь Эпирский», так характеризовала его в письме Гримму: «Прихоть? Прихоть? Знаете ли вы, что эти слова вовсе не подходят, когда речь идет о Пирре, царе Эпирском, который приводит в смущение всех художников и отчаяние скульпторов? Не прихоть, милостивый государь, а восхищение, восторг перед несравненным творением природы! <…> Никогда Пирр не делал жеста или движения, которое не было бы полно благородства и грации. Он сияет, как солнце, и разливает свой блеск вокруг себя. В нем нет ничего изнеженного; он мужественен и именно таков, каким бы вы хотели, чтобы он был; одним словом, это Пирр, царь Эпирский. Все в нем гармонично; нет ничего, что бы выделялось; такое впечатление производят дары природы, особенные в своей красоте; искусство тут ни при чем; о манерности говорить не приходится».

Однако уже через год императрица жестоко разочаровалась. Она застала своего Пирра в объятиях молодой красавицы графини Прасковьи Александровны Брюс, известной вертихвостки. Оскорбленная Екатерина немедленно удалила обоих прочь от двора. Римский-Корсаков очень страдал в разлуке, и совсем не из-за потери влияния, ему не хватало общества умной, сильной, образованной женщины. Возможно, поэтому он вскоре завел роман с графиней Екатериной Петровной Строгановой, которая была его старше на десять лет. Строганова ответила на чувство молодого человека, развелась с мужем и вышла за Римского-Корсакова. Корсаков обожал ее несмотря на то, что она постарела и в конце жизни «лишилась движения ног». Он имел от нее сына и двух дочерей.

А вот судьба Прасковьи Ивановны Брюс сложилась не столь счастливо. Она лишилась дружбы государыни и «была от двора отогнана», после чего попеременно жила то за границей, то в Москве. Лишь за несколько месяцев до смерти, уже будучи больной, она случайно встретилась в дороге с императрицей, возвращавшеюся из Москвы в Петербург. Екатерина II приняла ее очень ласково, взяла с собою в экипаж и долго беседовала с нею наедине. Затем дамы простились навсегда.

Сменив несколько фаворитов, – запомнились только фамилии Левашева, Высоцкого – государыня утешилась в объятиях Александра Дмитриевича Ланского – сына бедного смоленского помещика, служившего в Измайловском полку. В 1779 году императрица Екатерина II обратила на него внимание, и Потемкин представил его ей. Юноша получил 100 рублей на гардероб и переехал во дворец. Вскоре он был пожалован в действительные камергеры, затем в генерал-адъютанты, произведен в генерал-поручики. Несмотря на все эти милости, он не вмешивался в государственные дела и интриги, вызывая умиление даже у канцлера Безбородко. «Сущий ангел», – так отзывался о нем этот человек. Умный и любознательный Ланской много читал, увлекался науками и коллекционированием, на что Екатерина не жалела средств.

Она могла увлекаться и другими молодыми людьми: Ермоловым, Мордвиновым, но Ланской продолжал находиться при ней. Он отличался такой преданностью императрице, какой она, по собственному признанию, «в жизни не встречала».