Эхо чужих желаний

– Нет, я старая, и со мной слишком скучно. Дэвид звонил и предупредил, что не будет дома почти всю ночь. По словам миссис Бреннан, во время родов вероятны осложнения.

– Все равно приходи, Дэвида это обрадует, я знаю.

– Я не хочу. В этом есть что-то неправильное.

– Тогда я тоже не пойду, а я ведь так этого ждала.

– Черт бы тебя побрал, Валери, теперь мне придется идти. Только надо вымыть голову.

– Отлично, – сказала довольная Валери.

Сначала они все – Кэролайн, Джеймс, Джози, Мартин, Валери и Клэр – посидели в отеле и немного выпили. Затем перешли дорогу и отправились на танцы. Когда перед ними распахнулись двери танцевального зала, их оглушила музыка.

– Чувствую былое волнение. Совсем как в юности, – вздохнула Кэролайн.

– Я тоже, – поддакнул Джеймс Нолан, задумчиво поглядывая на Джози Диллон.

Мартин ничего не сказал.

Всех окутал знакомый запах пота, духов и масла для загара. Группа на сцене заиграла хит Пола Джонса. Клэр вспомнила, как много лет назад под хиты Пола Джонса можно было пригласить на танец кого угодно, и половина девушек в зале хотели заполучить на танец Джерри Дойла. Она решила вновь испытать приятное возбуждение.

– Давайте, девочки, выходите на ринг, – позвала она.

– Приятно видеть, как соломенная вдова в кои-то веки наслаждается жизнью, – заметила Кэролайн.

Клэр не стала гадать, что это значит. Вероятно, ничего. Очередная премудрость от Кэролайн.

Она остановилась напротив парня лет шестнадцати, который весь покраснел и вспотел от волнения. Возможно, юнец впервые пришел на танцы.

– Привет, – улыбнулась она. – Похоже, я твоя на этот танец.

– Спасибо, но я не очень хорошо танцую, – смутился он.

– Вряд ли ты танцуешь хуже меня, – весело сказала Клэр.

Они стремительно пронеслись по залу. Клэр вселила в юнца такую уверенность, что стало очевидно: он будет приглашать ее на танец снова и снова, если она не расскажет ему о себе.

– Это было чудесно, – призналась Клэр. – Я замужем за местным врачом, у нас маленькая дочка. Когда я танцую, снова чувствую себя молодой и красивой.

Парень исчез со скоростью выпущенной из лука стрелы. Замужняя женщина! Боже мой!

«Валери выглядит счастливой», – думала Клэр, наблюдая с балкона за танцполом.

Веснушчатый мужчина в клетчатом костюме несколько раз пригласил Валери на танец, он вел себя очень мило, и пара болтала без умолку. Джеймс Нолан, скользкая, двуличная крыса, танцевал щека к щеке с Джози Диллон, которая, надо признать, была и впрямь глупа, раз допускала и поощряла такое. Клэр этого не одобряла, хотя заранее предвидела нечто подобное. Она также заранее знала, что Кэролайн и Джерри Дойл вновь обретут друг друга.

Клэр облокотилась о перила, разглядывая сладкую парочку. Кэролайн была выше Джерри, ну а кто не был? Они мало говорили и много улыбались, не распускали рук, но танцевали в обнимку. Они не сомневались друг в друге. Клэр захотелось, чтобы Валери оставила мужчину в клетчатом костюме и поднялась на балкон. Тогда подруга выбросит из головы глупую идею о том, что Кэролайн Нолан имеет виды на Дэвида. Кэролайн сохла по Джерри Дойлу, в этом не было никаких сомнений.

Клэр вспомнила дни, когда они с Джози приходили на танцы и буквально сбивались с ног от обилия приглашений. Сегодня вечером дела обстояли не так. Джози ни на шаг не отходила от Джеймса Нолана. Миссис Клэр Пауэр, жена доктора и мать его дочери, тоже не пользовалась бешеной популярностью. Парни, которые раньше приглашали ее танцевать, теперь не смели к ней подойти. Это были не танцы от комитета Каслбея, куда приходили мужчины постарше. Клэр была не против постоять в стороне. Она не жалела, что рядом не было Дэвида, чувствуя, что отвыкла от танцев. Она не казалась себе слишком старой, просто не ощущала себя частью всеобщего веселья.

Прежде чем прозвучал национальный гимн и вечер закончился, произошло три незначительных события. Мартин дрожащим голосом сообщил Джози, что уходит, и спросил, идет ли она с ним. Он многое вложил в свой вопрос, и Джози ответила прямо: нет, она остается, спасибо за компанию.

Затем подошла Берни Конуэй со словами, как чудесно снова увидеть Клэр, которая вела себя как затворница.

– Наверное, преждевременные роды слишком тебя потрясли.

– Вероятно, так оно и было, – согласилась Клэр.

– А кто смотрит сегодня вечером за ребенком? Дэвид?

– Нет-нет, если бы он был свободен, то пришел бы со мной. Нелли Берк с удовольствием сидит с малышкой время от времени.

– О, домашняя прислуга! Как мило, – сказала Берни.

Последовала пауза.

– Не думала, что увижу тебя здесь одну… после… после всего, – промямлила Берни.

Клэр чуть не вытолкнула ее из окна прямо на Черч-стрит, но сдержалась.

– Но я пришла не одна. Нас здесь шесть или семь человек, просто сейчас со мной никто не танцует, – мило улыбнулась она. – С тобой, кстати, тоже.

И наконец, Джерри Дойл и Кэролайн небрежно помахали всем на прощание и ушли в темноту, взяв курс на стоянку автофургонов.