Эхо и империи

– Смесь из протеина и витаминов, которая позволяет нам жить чуть дольше и была любезно предоставлена Ее Величеством. Гнить ей в аду.

Я содрогнулась.

– Она могла вовсе ничего не предоставлять.

– Ничего на вкус было бы лучше. – Разносчица ответила мне натянутой улыбкой. – Приятного аппетита, Джейни.

Я отошла в сторону и посмотрела в свою тарелку. Еда совсем ничем не пахла, и я с тоской вспомнила о вчерашнем водянистом супе, который при должном воображении хотя бы отдаленно напоминал куриный.

Затем заметила Глорию, сидящую на своем, судя по всему, привычном месте. Проследив за мной взглядом, она жестом пригласила присоединиться к ней. Я присела на стоящую напротив скамейку.

– Мочевой воды? – спросила она.

Лучшего приветствия мне, скорее всего, не светит.

– Будьте любезны.

Она взяла еще одну кружку у проходившей мимо официантки и налила мне напиток из стоявшей рядом бутылки. Я проглотила жгучую жидкость и вспомнила о том, что распитие вина было еще одним моим излюбленным занятием во внешнем мире. Это было не вино, но свое дело сделает. Я опустошила кружку и позволила теплу наполнить мое тело.

– Расскажи о себе, Джейни, – сказала Глория. – Я взяла себе за правило знакомиться с новичками.

Наконец-то кто-то захотел поболтать.

– Что вы хотите знать? – спросила я.

– Все, что ты захочешь рассказать. Откуда ты? И где познакомилась с тем красивым молодым человеком, который не может оторвать от тебя глаз?

В ответ я разразилась нервным смехом.

– Вы имеете в виду того красивого молодого человека, который прячется от меня весь день?

– Именно его. Если я в чем и разбираюсь, Джейни, так это в мужчинах. Они считают, что нас сложно понять, но сами – настоящая загадка вселенной. Возможно, он прячется, потому что хочет, чтобы ты пошла его искать.

– Сомневаюсь, – искренне ответила я.

– Пожалуй, тебе лучше знать. Вы давно вместе?

– Честно? Кажется, что целую вечность, – ответила я. – Но на самом деле совсем недолго. Обо мне и рассказывать-то нечего, Глория. Я простая девчонка, которая влюбилась не в того парня, и тот с головой втянул ее в жизнь, полную преступлений и опасности. И вот мы здесь, по другую сторону тюремной стены, в месте, в котором я меньше всего ожидала оказаться.

Глория похлопала меня по руке.

– Эта история стара как мир.

Она налила мне еще одну чашку, и я сделала несколько быстрых глотков, надеясь, что выпивка придаст мне смелости.

Пока я пила, в трапезную вошел сам Вандер Лазос и прошел между рядами столов, чтобы поговорить с заключенными.

Я напряглась при виде бывшего магического советника королевы и вспомнила, что он сказал, предположив, что меня касалась магия.

Мне нужно было поговорить с ним снова, попросить у него совета, как контролировать эту магию. Даже небольшой контроль помог бы мне пережить следующие две недели.

Внимание Глории тотчас устремилось к нему.

– Повелитель благословил нас своим редким визитом. Сегодня особенный вечер.

Несмотря на отвращение к колдуну, мне нужно было больше о нем узнать. Вчера я решила, что информация станет моей силой, а поскольку сейчас я чувствовала себя весьма бессильной, то понимала, что нужно собрать как можно больше информации.

– А кто решил, что он станет здесь главным? – спросила я.

Глория помотала головой.

– Не знаю. Я попала сюда пять лет назад, и он уже был здесь. Повелителю присуща такая властность, такой сильный характер, что он идеально подходит для того, чтобы поддерживать здесь порядок. – Она взглянула на меня. – Ты так говоришь, будто сомневаешься в его авторитете.

– Вовсе нет, – быстро ответила я. – Просто пытаюсь сориентироваться.

– Понятное дело.

– А вы знаете, кто он? – спросила я. – Узнали его так же хорошо, как пытаетесь узнать меня? Знаете его настоящее имя?

Глория нахмурила брови.

– Честно говоря, не знаю. Но это ведь не важно, Джейни. Я полагаю, мы все здесь могли бы использовать выдуманные имена, будь у нас такое желание.

– Наверное, да, – признала я.

– Все, что мне нужно знать о Повелителе: он наблюдает за всеми нами. Могу только представить, какой бы здесь воцарился хаос без него. Все эти странные люди со странной натурой, многие из которых склонны к насилию и даже не надеются вернуться к жизни вне этих стен.

– Но вы упоминали о том, что люди сбегали отсюда. Около дюжины, верно? – спросила я, думая о тех, кто, по словам Лазоса, пал жертвой загадочного зверя.

– Верно.

– Вы знаете, как они это сделали? – Она помотала головой и я продолжила: – Неужели, проведя здесь пять лет, вы не смогли понять?