Эхо и империи

– Возможно, тебя это шокирует, но я, пожалуй, самый благонадежный человек в этом проклятом месте. А вот Глория… ты знаешь, почему она здесь?

– Понятия не имею.

– На воле Глория в свое время была крайне популярной женщиной, которая трижды была замужем за состоятельными мужчинами. И все они в конечном итоге умерли.

– Она убила их, – моргнула я.

– Она говорит, что не убивала, но смахивает на совпадение, не правда ли?

Джерико скрестил руки на груди.

– Забудь о Глории. Ты правда служила в королевской гвардии? – спросил он, понизив голос.

Мика, не дрогнув, посмотрела на него.

– Однажды. Но больше нет.

– Что ты сделала, что здесь оказалась?

– Не твое дело, что я сделала. Может, лучше обсудите свои проблемы? Или что у вас происходит. Мне все равно. Завтра выделю вам обоим работу, чтобы не влезали в неприятности и принесли хоть немного пользы. У вас уже был дополнительный выходной. Разговор окончен. – И она ушла не оглядываясь.

– И их осталось двое, – пробормотал Джерико. – В любом случае отлично поболтали, Дрейк. Пойду осмотрю свой новый второй дом.

– Вот так, значит? – произнесла я.

– О чем ты?

– Будешь избегать меня следующие две недели?

Он шумно выдохнул.

– Извини, я не знал, что тебе нужно повышенное внимание. Ты хотела, чтобы мы спланировали время для совместного отдыха? Быть может, романтические свидания? Это может пойти в разрез с историей о том, что мы расстались и теперь нам нужны раздельные дома.

– Мне не нужно повышенное внимание. – Его неожиданная резкость застала меня врасплох, но я изо всех сил старалась взять себя в руки. – Что с тобой сегодня такое?

– Ничего.

– Что-то не так. Ты ведешь себя как еще больший придурок, чем раньше, а я уверена, что ничем не заслужила такого отношения. Но возможно, я ошибаюсь. Что вчера заставило тебя убежать от меня?

Он фыркнул.

– Я не убегал.

– Ты ушел. Очень быстро. А теперь, как только я заговорила с тобой снова, ведешь себя со мной как жуткий говнюк. Не забывай, мы ведь в одной лодке, Джерико.

– Нет. Не в одной. Мы не команда. В тебе есть то, что мне нужно вернуть. Вот и все. Постарайся это запомнить. Пока что мы будем играть по правилам Лазоса. Будем верить, что Раш был прав, отправив нас сюда, а не просто издевался надо мной, злясь, что последние два года я не слал ему открыток с надписью «Жаль, что тебя нет рядом». Но если он соврал, если Лазос не может применить к тебе свою магию, тогда, я думаю, ты знаешь, каков план Б.

Я не могла поверить его словам. Мне не сразу удалось совладать с голосом.

– Знаю. И этому не бывать, – сказала я, подняв голову. – Думаешь, я тебя боюсь? Вовсе нет.

– А стоило бы. Ты должна понять кое-что очень важное. Мой босс всегда получает желаемое, чего бы это ни стоило. Она отправила меня достать эту золотую шкатулку с раута и ничего больше. Никаких картин или статуй, больше ничего из всей галереи, полной бесценных предметов искусства. Только шкатулку. И она не примет моего провала.

Сердце начало сильно и громко стучать в ушах.

– Ты не поведешь меня к ней. Так что, видимо, тебя все же ждет провал.

Он напряженно рассматривал меня, нахмурив брови.

– Не так давно я выполнял для нее другую работу, которая тоже пошла не по плану. Я пытался сопротивляться магическому приказу, который она высекла на мне. В отместку она на неделю заперла меня в крошечной комнате без света, еды и воды. Я бы умер там, если бы не преимущества, которые дает мне метка, по сравнению с обычным человеком. А так лишь едва не лишился рассудка. За вторую ошибку она будет еще менее снисходительна. Так что не делай вид, будто знаешь, какова будет цена провала. – Он выругался и отвел взгляд. – Сам не знаю, зачем говорю тебе это.

Я сердито глянула на него.

– Знаешь что? Твой жуткий рассказ значил бы для меня гораздо больше, если бы ты не угрожал преподнести меня ведьме на блюдечке с голубой каемочкой, чтобы она вспорола меня и извлекла магию. Неужели это так важно для нее? Всего одно сорвавшееся задание?

– Она получает все, чего хочет.

– Да, и ничего не ясно, спасибо. Вот, что я поняла: какой бы вариант мы ни выбрали, если Лазос не сможет нам помочь, один из нас умрет?

Я ждала от него подтверждения, но Джерико молчал.

– Нет уж, извини, – ответила я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на поднявшуюся во мне волну паники. – Этим все не закончится. Ни для кого из нас. Как тебе сбежать от этой жуткой ведьмы?

– Никак, – он помотал головой. – По крайней мере, пока я не выплачу ей долг. А это случится нескоро.

– И до тех пор ты должен делать все, что она велит. А если противишься, если устраиваешь ей проблемы, твой босс мучает тебя до полусмерти.

Он шумно выдохнул.

– Что ж, с другой стороны, медицинское обслуживание у нее потрясающее.

Возможно, он мог отшутиться, но я не могла. Не в этот раз.

– Это несправедливо, Джерико. Это…

Но я не успела произнести больше ни слова – передо мной закружил столп золотого дыма, и Джерико исчез прямо у меня на глазах.

Глава 13

Нет, это больше не повторится. Я не позволю.