Эхо и империи

– Мы пришли сюда не за таким ответом, – спокойно сказал Джерико, напрягая челюсти. – Я знаю, что все здесь относятся к вам как к какому-то королю, но еще знаю, что вы не король. И вы это тоже знаете. Я пошел на сделку и верен своему слову. Я убью чудовище, кем бы оно ни было, но вы сегодня же поможете Дрейк.

– Вот как? – произнес Лазос, прищурив глаза.

– Не сомневайтесь.

– Оставь нас, – сказал он. – Я хочу поговорить с Джослин наедине.

Джерико помотал головой.

– Я никуда не уйду.

– Тогда этот разговор окончен. Всего хорошего.

Джерико сделал угрожающий шаг вперед, но я накрыла его руку ладонью и постаралась сохранить милое выражение лица.

– Все в порядке, – сказала я. – Дай мне поговорить с ним наедине.

Джерико сердито глянул на меня.

– Правда, – повторила я. – Все в порядке.

– Ладно, – рыкнул он. – Десять минут, а потом я вернусь, и разговор пойдет уже куда менее цивилизованно.

Он вышел и хлопнул за собой сломанной дверью.

– Прошу, простите за манеры Джерико, – обратилась я к Лазосу. – Удивительно, но он действительно желает мне добра.

– Он беспокоится о тебе.

Я хотела возразить, но, похоже, доказательства говорили сами за себя.

– Он беспокоится о магии, заключенной во мне, и о том, чтобы вернуть ее своему боссу.

Повелитель пристально посмотрел на меня из тени.

– Я уже давно не соприкасался с магией памяти. Как я уже говорил, это незамысловатая магия, но чтобы безупречно запечатлеть воспоминания, требуется невероятно высокий уровень владения элеменцией земли и воздуха.

– Вы им обладаете? – с надеждой спросила я. – Раш сказал, что вы можете изъять эту магию из меня, а значит, должно быть, обладаете… эм… высоким уровнем владения элеменцией земли и воздуха, верно?

– Разумеется.

Подтверждение принесло мне облегчение.

– Вы делаете это так же, как Тамара лечит людей магией земли?

– Ее магия гораздо слабее моей. Но все равно она невероятно полезна.

Я помотала головой.

– Ничего в этом не понимаю.

– Конечно, не понимаешь. Никто не понимает. Элеменция стара, как сама вселенная. Большинство ведьм и колдунов рождаются со слабым уровнем владения магией – не более одной или двух стихий. Изредка рождается кто-то, обладающий гораздо бо́льшими навыками. – Он облокотился на спинку трона. – Что еще ты хочешь узнать о магии? Или ты ищешь лишь решение своей нынешней проблемы?

Мне отчаянно хотелось вернуться к своей просьбе, но нужно было держать себя в руках. Нельзя перегнуть палку и рисковать получить от него отказ.

– Я ищу решение, которое поможет мне как можно скорее вернуться к нормальной жизни, – честно ответила я, но затем нахмурилась. – Но я хочу узнать больше. И хочу научиться контролировать магию. Вы поможете мне?

Пока он не задал вопрос, я даже не знала, каким будет мой ответ. Но он казался правдивым. Я сказала так не для того, чтобы быть у колдуна на хорошем счету. Всю жизнь меня учили, что магия – зло, а все колдуны и ведьмы – враги империи, но в крепости я видела и слышала проблески другой истины, которая не давала мне покоя и не позволяла игнорировать ее существование.

– Я помогу тебе, – кивнул Лазос. – И чувствую, что в каком-то смысле мой долг провести тебе небольшое обучение элеменции. Я уверен, что твой отец гордился бы твоими попытками проявить интерес к столь оклеветанному вопросу.

Я чуть не рассмеялась.

– Мой отец был бы в полном ужасе от всего этого. Он твердо верил, что магия и те, кто ею пользуется, – зло.

– Вернее сказать, что магию направляют, а не пользуются ею, как салфеткой или уборной, – натянуто уточнил Лазос. – Ведьма черпает свою магию из природных стихий. Она не существует в ней как в вакууме.

– Но магия памяти во мне, а не снаружи.

– Да, но эта магия была изначально направлена не тобой, она попросту заключена в тебе, – кивнул он. – Изолированная магия – гораздо более сложная, как эликсиры на основе магии земли и воды, применяемые в основном для усиления мужественности, здоровья, плодовитости. Именно те товары, с которыми имеет дело нанимательница блэкхарта. Мне попадались серебряные амулеты, выдержанные в магии воздуха, которые при ношении дарили владельцу иллюзию красоты. Также слышал о семенах, пропитанных магией земли, которые при попадании в организм способны вылечить самые страшные болезни. За определенную плату можно получить почти все. Подавляющее большинство практикующих магию не обладают достаточно сильными навыками или контролем, чтобы создавать подобные вместилища, а потому они очень редко встречаются и дорого стоят. По этой причине Валери так сильно заинтересована в том, чтобы заполучить магию, которая сейчас находится в тебе. Не говоря уже о том, чьи воспоминания в ней замешаны. Право, она бесценна.

У меня голова пошла кругом.

– У Валери есть кинжал, которым она высекла магию в Джерико. Этот кинжал – такое же вместилище?

Лазос замер.

– У нее есть кинжал? Какой кинжал? В нем секрет ее магии смерти?

Воздух вокруг меня похолодел, и стало так тихо, что я услышала стук собственного сердца. Я осознала, что мне не стоило ничего говорить.

Снова сплетни, но на сей раз случайно. Ой.

Я растянула губы в легкой улыбке.