Эхо и империи

Я замотала головой, мысленно цепляясь за свою способность структурировать проблемы в надежде суметь запереть и эту в маленькой темной комнатке и навсегда забыть о ней. Но все маленькие темные комнатки под замком уже были заняты ворохом сокрушительных сведений, которые обрушились на меня за эту неделю.

– Дрейк, – прорычал он. – Ты начинаешь выводить меня из себя. Говори уже, а? Что сказал этот ублюдок, отчего ты так себя ведешь?

Я подняла голову и всмотрелась в лицо блэкхарта. Его мир не был разрушен. Он выдержал каждый поворот и отразил каждый удар, с которым столкнулся, будто это никак на нем не сказалось. Он каждый день имел дело с магией. Для него это было настолько нормальным, что даже охота на чудовище оказалась лишь очередным пунктом в списке его дел.

Я задумалась, всегда ли он был таким или сперва был искалечен.

Ни к чему было задаваться этим вопросом. Я знала, что так и было. Его шрамы служили тому доказательством.

– Он сказал, что я ведьма, – прошептала я. – Что в противном случае во мне не было бы этой магии.

Джерико напряг челюсти.

– А этот парень не церемонится.

– Это неправда, – сказала я, будто это непременно нужно было озвучить. – Он просто старый жалкий пьяница с богатым воображением. Ведь так?

Блэкхарт не спешил мне отвечать. Сердце забилось быстрее.

– Я не ведьма.

– Конечно, не ведьма, – наконец согласился он.

Вот только мне бы очень хотелось, чтобы он произнес это с большей уверенностью.

Внезапно я заметила, что к нам подошла Мика, и понадеялась, что она ничего не услышала.

– Закончили? – спросила она.

Я кивнула, стараясь придать себе спокойный и невозмутимый вид.

– Пока да.

– Хорошо, – она ответила мне злорадной улыбкой. – Теперь я распределю между вами обязанности. Пора стать полезными жителями крепости.

– Давай, – сказала я, испытывая странное чувство благодарности за то, что она вернула мне подобие нормальной жизни. – Мне нужно хорошенько отвлечься.

Мне и впрямь стоило говорить более конкретно.

Первым моим заданием, как она и предупреждала в день нашего появления, было обслуживание отхожих мест.

Эта тяжелая работа подразумевала проверку и последующую уборку десятка дворовых уборных, расположенных по всему городу. А если они были переполнены, нужно было собрать и вылить настолько жуткое содержимое ведер, с каким я еще никогда в жизни не сталкивалась, в глубокую яму, вырытую в земле в дальней западной части города. Мне казалось, что зловоние человеческих отходов будет преследовать меня до конца жизни, как толпа гниющих, кричащих призраков.

И все же, сколь бы ужасно это ни было, работа помогала мне отвлечь мысли от проблем, и я с усилием попыталась забыть разговор с пьяным, помешавшимся колдуном. В течение следующих нескольких дней жизнь вошла в привычную колею. Обеды в трапезной. Работа в течение дня. Короткие разговоры с Джерико. Порой я по-прежнему ловила на себе его странный виноватый взгляд, как и во второй день нашего пребывания здесь. Разговоры он всегда выдерживал на легкой ноте и быстро их заканчивал, чаще всего просто интересуясь, было ли у меня еще видение с воспоминаниями, и уходил прочь.

Он не поднимал тему ведьм и чудовищ. Да и я тоже.

Лазос редко выходил из своего жилища, отчего, как я поняла, в глазах других крепостных он выглядел более важным.

Главный слух, ходивший по городу, заключался в том, что Повелитель был богатым, могущественным королем дальней страны, которую хотела завоевать королева Исадора. Он сражался. Потерпел поражение и сдался, согласившись стать заключенным, если королева позволит его королевству просуществовать еще двадцать лет в независимости, а потом присоединиться к империи. По всей видимости, в этой вымышленной версии развития событий она согласилась. Но самое странное, что ни в одном из слухов о Вандере Лазосе… не упоминалась магия.

Видимо, колдун предпочитал не раскрывать свои секреты.

А еще я вскоре выяснила, что Мика мне соврала. Здесь можно было раздобыть новую одежду. Или… по крайней мере, старую можно было при необходимости заштопать. Теперь я была гордой обладательницей двух нарядов: дорогого, но украденного, в котором я приехала, а еще простого платья кремового цвета, которое я на воле не надела бы ни за что на свете, но которое в текущих условиях было очень удобным и даже вполне милым в своем минимализме.

Но, несмотря на все отвлекающие факторы, одна мысль беспрестанно крутилась у меня в голове, беря верх над моей мантрой о том, что магия – зло.

Я ведьма.

* * *

Это невозможно. Должно быть, Лазос ошибся. Есть и другое объяснение случившемуся со мной, кроме того что я просто оказалась не в том месте и не в то время, и я его найду.

На седьмой день (который, к счастью, был последним днем, когда я должна была убирать туалеты) я пережила еще один отголосок воспоминаний, случившийся впервые после лавины видений. Едва золотой дым быстро и яростно обрушился на меня, я выронила ведро на мощеную дорогу. Первым моим побуждением было сопротивляться грядущему, попытаться его предотвратить.