Эхо и империи

– Она кажется сильной, но в вопросах верности может доходить до паранойи. Моя любовь и верность ей ни с чем не сравнится. Я бы пошла за ней в адское пекло, как она пошла за мной сюда.

– Погоди. Мика пришла сюда за тобой? – удивленно спросила я. – Я думала, что она, как и все остальные, попала в тюрьму за преступление. Это неправда?

По лицу Тамары пробежала тень, в глазах мелькнула боль.

– Она пробралась внутрь, присоединившись к группе заключенных. Никто не стал задавать вопросов. Ведь кто же сам станет проникать в королевскую крепость? Ей не стоило этого делать, но она была уверена, что мы сможем сбежать вместе.

Похоже, у нас с Микой было больше общего, чем я думала.

– Пока безуспешно.

Тамара помотала головой.

– Повелитель обещал помочь нам, поэтому Мика так тесно с ним сотрудничает. В качестве оплаты он попросил у нее помощи в поддержании порядка. Но прошло уже больше года, а мы все ждем.

Возможно, я напрасно осуждала Мику. Ну, не за то, что она первоклассная стерва. А за то, что следовала за сердцем. По крайней мере, теперь мне было известно, в чем причина ее преданности Лазосу – она, как и я, верила, что он мог решить ее проблемы.

– Я знаю, что она была королевским гвардейцем, – сказала я, понизив голос.

В глазах Тамары мелькнул страх.

– Была. Но прошу, не говори никому.

– Не скажу, – пообещала я. – Я сохраню твой секрет.

И намеревалась его сохранить. Даже не сомневалась, что никогда не стану ни с кем об этом сплетничать. Несмотря на то что этой бывшей служительнице королевской гвардии нравилось заставлять меня чистить отвратительные дворовые туалеты.

– Она думает, что Повелитель может помочь вам сбежать, используя свою магию? – спросила я.

Она нахмурилась.

– Магию? Что ты имеешь в виду?

Я нахмурилась в ответ.

– Он колдун.

– Что? Я этого не знала.

Это показалось мне крайне сомнительным.

– Не знала?

Тамара покачала головой.

– Он знает, что я ведьма, но никогда ничего не говорил о том, что сам владеет элеменцией. Хотя, признаться честно, я никогда не оказывалась достаточно близко к нему, чтобы почувствовать нечто подобное. Почему ты считаешь его колдуном?

Сердце забилось быстрее. О загадочном Повелителе возникало все больше вопросов, на которые не было удовлетворительных, утешительных ответов.

– Ой, я не знаю, – ответила я, как можно более непринужденно, и вновь бросила взгляд на Джерико и его до смешного восхитительный торс. – Как-то раз услышала такой слух в трапезной. Люди болтают. Но это не значит, что они говорят правду. Здесь все знают, что ты ведьма?

– Нет, – тихо ответила она. – Здесь есть заключенные, которые считают, что все ведьмы – источник зла.

– Но ты не злая, – сказала я, качая головой.

Она взглянула на меня с опаской.

– На прошлой неделе ты довольно резко отреагировала на мою магию. Я боялась, что напугаю тебя. Скажу лишнего. В иной ситуации я бы не спешила использовать свою исцеляющую магию в твоем присутствии, но Джерико был в плохом состоянии.

От разговоров о магии я напряглась. Но я хотела, чтобы Тамаре было комфортно со мной, потому что она могла обладать информацией, которая мне пригодится. Я хотела сказать ей, что больше не боялась, что быстро свыклась с мыслью об элеменции и что магия была не такой ужасной и всецело разрушительной, как я всегда считала.

Но кирпичная стена, выстроенная из убеждений, которым я следовала на протяжении семнадцати лет, не разрушилась за одну неделю.

Мне представили факты и контраргументы, и мне многое нужно было взвесить и обдумать. Несомненно, встреча с Тамарой помогла понять, что в этой истории крылось гораздо больше, чем я могла представить.

– Джерико дал очень толковое объяснение магии, которое помогло мне начать лучше ее понимать, – сказала я. – Сказал, что она как нож – представляет опасность только в зависимости от того, как именно ее использовать.

– Хорошее сравнение, – согласилась она.

Я уже несколько дней пыталась забыть о том, как Лазос назвал меня ведьмой, хотя непрерывно повторяла свою новую мантру в сознании. Я не могла понять, почему меня так сильно беспокоит такое нелепое утверждение.

Но оттого, что я прячусь, оно никуда не исчезнет.

– Ты почувствовала во мне магию, когда я попала сюда, – сказала я.

– Да. – Кивнула она.

Живот свело, сигнализируя о том, что мне захотелось закончить разговор, как только он начался. Но я расправила плечи и продолжила:

– Ты во многих людях ее чувствуешь?

– Нет, – ответила она. – Совсем не во многих.

– Мика говорила тебе что-нибудь о моем… положении?

Тамара нахмурилась.

– Ни слова.

Мне претило, какой я стала нерешительной. Это не я. От страха в горле появился непроходящий ком, который будто перекрыл путь присущей мне прежде прямоте. Но выплясывая вокруг да около, я ничего не добьюсь.

Пора прекратить так сильно бояться.

– Магия, которую ты во мне почувствовала, попала из внешнего источника, – сказала я. – Шкатулка с магией памяти открылась, и она проникла прямо в меня.

– Я не знакома с такой магией, – сказала она. – Знаю только ту, которой сама обладаю. Но это, безусловно, объяснило бы, почему у тебя золотые глаза.