Эхо и империи

Мы с Джерико поверили Лазосу, когда он сказал, что был могущественным колдуном и пообещал помочь мне, если блэкхарт одолеет зверя.

Но я не могла понять, почему Лазос до сих пор не нашел способа убить его. Он колдун. А в тюрьме было полным-полно огромных мужчин вроде Отиса и Арло, которые могли вырывать деревья из земли и использовать вместо зубочисток. Но, судя по всему, он ждал, когда появится кто-то вроде Джерико и решит эту проблему. И мы должны были хранить все в тайне. С каждой минутой это вызывало все больше подозрений.

Что, черт возьми, происходит?

Джерико поверил ему и пошел на сделку, а я, по всей видимости, поддалась его уверенности. В конце концов, он был повидавшим мир блэкхартом, который каждый день сталкивался с кошмаром и насилием.

Но даже блэкхарт мог ошибаться.

Мне необходимо поговорить с Джерико, а для этого его надо найти.

Я вышла из домика и направилась по мощеной дороге, держа свое кремовое платье под мышкой. Вчера за обедом я пролила на него овощное рагу и хотела постирать в реке. Большинство прохожих кивали мне в знак приветствия. Я кивала в ответ, радуясь, что пока больше никто меня не узнал. Наверное, я была совершенно не похожа на ту Джослин Дрейк, которая постоянно мелькала в королевских новостях. Она была блистательной, гламурной и стреляла кокетливыми улыбками. А эта Джослин была вся в пятнах от томатной пасты, окутана кошмарами и притворным дружелюбием.

Я пошла через лес по тропе, ведущей к озеру и речке, по которой ходила каждый день с тех пор, как здесь оказалась. Присев на берегу реки, я упрямо терла пятно, пока оно почти полностью не сошло. Но все же след остался. Совсем как на моем наряде, на котором все еще были видны следы крови Джерико, напоминая о том, как близок он был к смерти. Снова.

Изо всех сил выжимая мокрое платье, я смирилась с тем, что теперь все время буду ходить в испачканной одежде.

И отправилась обратно в деревню искать блэкхарта.

Затем заметила знакомое лицо на берегу озера.

Тамара.

Она стирала одежду, но замерла и стала пристально смотреть на озеро. Я встала рядом ней.

– Увидела что-то интересное? – спросила я.

Она подскочила.

– О господи. Джейни… ты меня напугала.

– Прости.

Для человека, наполненного исцеляющей магией, который сам в прошлом был врачом, она оказалась тревожной дамочкой. Я взглянула на озеро, желая увидеть, что так крепко завладело ее вниманием, что она даже не заметила моего приближения.

– Ох, – произнесла я, удивленно моргая.

В метрах тридцати от нас, стоя по пояс в воде, был Джерико. Его темные мокрые волосы были зачесаны назад.

В руках он держал мочалку и… ну…

Мылся.

Без рубашки.

И, вероятно, без штанов.

Солнце касалось его гладкой голой кожи, мускулистой груди, широких плеч, и я поняла, что не могу отвести взгляд.

– Я не подглядывала, – сказала Тамара, но голос у нее был жутко виноватый.

Я отвернулась от голого блэкхарта и посмотрела на смущенную ведьму.

– Конечно, нет. – Я прокашлялась. – Хотя разве я могу тебя винить? Нет. На него сложно не обращать внимания, правда?

У нее вспыхнули щеки.

– Он очень красивый.

Да уж, конечно, красивый. Настолько, что мучает и отвлекает. И к моему большому раздражению, с каждым днем я стала замечать это все больше.

Я пожала плечами.

– Наверное. Если тебе нравятся такие парни.

– Кому ж не нравятся? – взволнованно рассмеялась она. – Мы можем забыть об этом? Честное слово, я не из тех, кто подсматривает, как юноши купаются в озере. Я, конечно, уже много лет не была с мужчиной. Даже не думала, что они мне все еще нравятся, с тех пор, как влюбилась в женщину.

Такого я не ожидала.

– Честные признания?

– Это не секрет, – Тамара рассмеялась и накрутила прядь рыжих волос на указательный палец. – Я знаю, что вы с Джерико расстались, но надеюсь, что ты передумаешь. Я вижу, как он на тебя смотрит.

Я нахмурилась.

– И как же он на меня смотрит?

– Так напряженно, будто… – Тамара покачала головой. – Как будто сожалеет о случившемся. Будто хочет, чтобы ты простила его, но ужасно боится попросить прощения.

Я заметила то же самое. Эту муку, мелькающую в его взгляде, как минимум раз в день. Я решила, что причиной тому были отметки на его руке. Напоминание о том, что он опаздывал к своему жуткому боссу с последнего задания.

– Стоит ли мне его прощать? – спросила я Тамару. – Может, нам суждено жить долго и счастливо в крепости.

Она не засмеялась, выражение ее лица стало еще более серьезным.

– А ты умеешь все обернуть в шутку.

– В этом мое очарование. – Я пожала плечами.

Теперь я начала волноваться за Джерико с впечатанной в него отметкой блэкхарта. Я надеялась, что он не испытывает постоянную боль, пока мы ждем появления монстра.

– Можешь сделать мне одолжение? – угодливо уточнила Тамара.

– Конечно. Какое?

– Не говори Мике, что я подглядывала за твоим бывшим парнем.

Я поняла не сразу, но едва стало ясно, что она имела в виду, у меня округлились глаза. Я не могла поверить, что до сих пор этого не поняла. Обычно мне гораздо лучше удавалось замечать романтические пары. Мика.

– О. Ну да. Конечно. Она ревнивая, да?