Эхо и империи

Я невольно испытала благодарность за то, что она легко приняла мое признание и даже глазом не моргнула. Сделала глубокий, судорожный вдох, пытаясь взять себя в руки перед следующим вопросом.

– То, что случилось со мной, может случиться с обычным человеком?

Тамара мотнула головой.

– Что ты имеешь в виду?

– Кое-кто сказал мне, что я ведьма. – Я произнесла это так тихо, почти шепотом, и даже отчасти надеялась, что она меня не услышит. – Что иначе во мне не могло быть элеменции.

Грудь защемило, живот свело, пока я ждала ее ответа.

– Хочешь знать правду? – спросила Тамара.

Я встретилась с ее серьезным взглядом, обдумывая свои весьма немногочисленные варианты.

Затем кивнула.

Она склонила голову набок.

– Магия, которую я почувствовала в Джерико, совсем не такая, как твоя. Я сразу же поняла, что он колдун. Магию смерти, которая в нем, невозможно направлять, она внедрилась в него самого. Я бы привела пример с водой и губкой, но воду можно извлечь. А тут губка будто пропитана перманентной краской. Если понимаешь, о чем я. Но ты… – она прижала ладонь к моей щеке и внимательно посмотрела мне в глаза. – Эта способность причиняет тебе сильную боль.

Я кивнула, глаза начало щипать.

– Но мне все равно нужно узнать правду, Тамара. Прошу. Уродливую, не смягченную, болезненную правду. Я ведьма?

Тамара выдержала мой взгляд с ласковым выражением лица.

– Я поняла, что ты ведьма, как только почувствовала в тебе магию.

Я просто уставилась на нее.

Она ответила грустной улыбкой.

– Уверена, ты надеялась услышать другой ответ.

– Но это невозможно, – прошептала я, и по щекам побежали горячие слезы, которые я пыталась сдержать.

Мне хотелось оттолкнуть Тамару, закричать на нее, обвинить во лжи и бежать прочь со всех ног.

Хотелось продолжить все отрицать, искать того, кто подтвердит, что это неправда. Что я не прожила семнадцать лет, не знаю эту темную тайну о самой себе. Мне хотелось смотреть на Тамару, как на одну из моих подружек на рауте, которым нравилось распускать жестокие сплетни обо мне за спиной.

Но что хуже всего, самое ужасное во всем этом…

Что в глубине души, в этих маленьких темных комнатках, в которых я годами запирала все, к чему не хотела иметь отношения, все, что причиняло мне боль, заставляло чувствовать себя слабой, сомневаться, ощущать, будто я не вписывалась в компанию своих друзей и собственную жизнь – никогда не вписывалась и никогда не буду, я знала…

Я знала, что это правда.

Я отшатнулась от Тамары, живот свело, и меня вырвало у подножия густого дерева.

Тамара не стала ко мне подходить, а осталась молча ждать в стороне. Простояв несколько минут на коленях, я, всхлипывая, вытерла глаза, затем рот и обернулась через плечо.

– Ты не поверишь мне, – сказала она, – но у тебя дар. Магия, что внутри тебя, стара как мир. И она прекрасна.

Мои золотые глаза снова защипало.

– Ты права. Я тебе не верю.

Она нерешительно подошла ко мне, чтобы обнять. И я позволила ей.

– Я понимаю твои чувства. Это страшное слово для таких, как мы. Но все не так плохо. Есть лидеры, такие как лорд Банион. Он пытается изменить мир и вернуть в него магию. Я знаю, что однажды ему это удастся и мы снова сможем быть самими собой, перестав жить в страхе.

Отстранившись, я всмотрелась в ее лицо, но увидела только искренность.

– Прости, – сказала она, краснея. – Мне не стоит говорить об этом открыто. И я знаю, что у него ужасная репутация, но я в самом деле верю, что это неправда. Его обвинили в огромном количестве преступлений, в которых он не виноват, чтобы все без тени сомнения считали его злодеем.

– Он убил моего отца, – процедила я.

Тамара округлила глаза.

– Мне очень жаль, Джейни. Я не знала. Пожалуйста… не говори Мике, что я опять разглагольствовала о своей теории заговора. Она всегда говорит мне держать ее при себе даже здесь. Я сказала лишнего и расстроила тебя. А хотела помочь. Прости меня, пожалуйста.

– Я… мне нужно идти.

Я развернулась и пошла обратно в деревню, затерявшись в густом и яростном рое мыслей.

Крепко держа в руках свое испачканное, мокрое платье и уносясь мыслями в далекие дали, вскоре я врезалась прямиком в чью-то крепкую грудь.

Глава 15

Джерико схватил меня за плечи.

– Витаешь в облаках, Дрейк?

Он все еще был без рубашки. Мой взгляд скользнул по его загорелой коже.

– Можно и так сказать, – промямлила я.

– Кстати, я не мог не заметить, как ты тайком наблюдала за мной. Вы с Тамарой. Увидели что-нибудь интересное?

Я старалась не обращать внимания, как щеки залило румянцем.

– Не наблюдали. У нас был серьезный разговор, который случайным образом состоялся рядом с местом твоего купания.

– Вполне понятно, я полагаю. – Парень закинул мокрую футболку на плечо. – Пойдем со мной обратно в город.

Я не поспешила идти за ним, и он оглянулся через плечо.

– Какие-то проблемы? – спросил он.

– Полно.

– Не хочешь поделиться?

– Нет.