Эхо и империи

– Это был всего лишь обрывок, один миг, но жуткий. Банион был ранен и истекал кровью. А вы говорили ему что-то о том, что он дерево, которое не сгибалось и могло сломаться.

Он напряг челюсти.

– Это все?

– Да, – кивнула я, – больше я ничего не видела.

Лазос с прищуром вглядывался в мое лицо.

– И ты увидела эти воспоминания все разом?

– Одно за другим. Я пыталась бороться с ними, остановить, но они все продолжали появляться.

Он кивнул.

– И это сразу после того, как я велел тебе принять отголоски. А ты все равно стала бороться с ними, что в корне противоречит моему совету.

А теперь я боролась, чтобы сохранить самообладание.

– Кажется, будто вы вините меня в произошедшем.

– Виню. – Колдун встал с импровизированного трона и направился за очередной бутылкой, которая стояла в полуметре от него и на дне которой еще виднелись остатки мочевой воды. Опустошив ее, он отбросил бутылку, и та вдребезги разлетелась о стену. – Ты не стала уважать магию и пыталась господствовать над ней. Итог меня ничуть не удивляет.

Я едва не рассмеялась.

– И что? Магия на меня разозлилась?

– В некотором смысле.

– Просто смешно. Магия не разумное существо. У нее нет собственного разума.

– Как человек, всю жизнь веривший в ложь, которую тебе рассказывали, и даже ни разу не задавший хоть один вопрос, чтобы опровергнуть ее, ты слишком уверена в своих утверждениях. Но теперь, когда магия вторглась в твою жизнь, ты не против узнать больше.

Не успела я ответить на его слова (и я не могла гарантировать, что сказанное мной было бы скрашено любезностями), он поднял руку.

– Нельзя противиться магии, когда она пробуждается в тебе. Нельзя сдерживать ее силу. Пусть это не твои воспоминания, но магия теперь твоя, и ты должна контролировать ее стараниями и практикой. Представь, что это дикая собака, которую нужно приручить. Если ударишь ее и попытаешься посадить в клетку, она укусит тебя. Но если будешь ласкова и терпелива, она научится выполнять твои команды. Это первый урок, который должна освоить каждая молодая ведьма независимо от того, какой стихией она способна управлять.

Я начала быстро терять терпение от этого урока и бредней колдуна.

– Я не ведьма. – Я старалась сохранить самообладание. Пускай этот колдун раздражал меня, пускай от него мою кожу покрывало мурашками, он все же был мне нужен. Не было других вариантов выпутаться из ужасной передряги, в которую я попала.

Опьяневший взгляд Лазоса стал отрешенным.

– Эта империя вселила в сердца своих граждан такой сильный страх – страх, который веками развивался до такой степени, что обратился тугим узлом на душе человечества, и сомневаюсь, что его когда-либо удастся распутать. Из-за этого страха мало кто из рожденных в наши дни не пытается неосознанно подавить любые признаки предрасположенности к элеменции. Но я почувствовал ее, как только впервые тебя увидел. Ты, Джослин Дрейк, несомненно, ведьма.

Он сказал это снова.

Озвучил это нелепое и оскорбительное предположение.

– Вы пьяны, – процедила я.

Лазос не замолкал.

– Если бы ты не была ведьмой, то не привлекла бы к себе магию и не смогла бы получить к ней доступ, а ты, совершенно очевидно, можешь.

Мне хотелось поднять руки и не дать ему сказать больше ни слова. Или заткнуть уши пальцами, чтобы не слышать его. От его предположений мой мир пошатнулся до самого основания.

Я сделала судорожный вдох. Чувствовала, будто начинаю задыхаться.

– Зачем мы врете мне о чем-то столь ужасном?

– Я не вру. Можешь отрицать, можешь сопротивляться и продолжишь страдать от нее. Но если примешь этот факт и поймешь, что магия не причинит тебе вреда, даже если образы, которые ты видишь, непрошены и вызывают раздражение, тогда ты сможешь погрузиться в магию и позволить ей естественно проходить через тебя. Только тогда ты научишься по-настоящему ее контролировать.

Я уставилась на него, дрожа всем телом. Жалела, что вообще пришла сюда и послушала Раша. Жалела, что пошла на раут, а потом отправилась в этот долгий, темный и опасный путь.

Мне казалось, будто он зажал меня в угол. Первым возник порыв ринуться в бой.

– За что королева Исадора изгнала вас десять лет назад? Что вы ей сделали? Какая большая темная тайна держит вас здесь, скрывая в тоскливом импровизированном дворце, где вы утопаете в мочевой воде?

– Мы закончили. – Глаза Лазоса сверкнули в темноте. – Сегодняшний урок окончен, юная ведьма. А теперь оставь меня в покое.

Он скрылся за другой дверью в задней части комнаты и захлопнул ее за собой.

Глава 14

Я даже не стала проверять, заперта ли дверь на замок. Знала, что ему было больше нечего мне сказать.

Пошатываясь, я вышла на улицу, и утверждения Лазоса все еще громко звучали у меня в ушах. Джерико ждал неподалеку.

– Что там было? – спросил он. – Он тебе помог?

Я не ответила. Напрочь лишилась дара речи.

– Дрейк. Ты меня слушаешь?

Я начала дрожать, будто все тепло в мире исчезло и вокруг меня остался один только лед.

– Это неправда, – прошептала я.

Джерико схватил меня за плечи и посмотрел с беспокойством во взгляде.

– Что неправда?