Эхо Квикторн и Великое Запределье

– Не волнуйся, – прошептала она. – Никто из них не знает, кто ты на самом деле. И я тебя не выдам.

– А что, если они меня найдут?

– Не найдут! – Она нервно взглянула на Горация. Принц мог оказаться в немилости, если их заберут обратно в Локфорт, но это были мелочи по сравнению с теми неприятностями, в которые попадёт она.

Гораций тихонько всхлипнул и зажал рот рукой.

Эхо наблюдала, как Кроули вложил меч в ножны и обратился к своим людям.

– Галлион, Ротшильд, вы остаётесь здесь и сдерживаете этих… этих людей. Мортлейк, спустишься со мной на нижнюю палубу, чтобы обыскать корабль.

Он шагнул к лестнице и исчез внизу со вторым солдатом. Стражник, которого он назвал Галлионом, приставил меч к горлу сопротивляющейся Лил.

– Отпусти меня! – закричала Флора, когда Ротшильд схватил её. Но это было бесполезно. Её и остальных быстро привязали к мачтам спиной к спине.

– Что нам делать? – прошептал Гораций. – Отец будет в ярости!

– Я что-нибудь придумаю, – сказала Эхо, лихорадочно пытаясь найти выход. Они ни за что не смогут одолеть солдат или захватить их корабль только вдвоём. Эхо повернулась и посмотрела за борт. До пляжа, где был привязан «Колибри», было слишком далеко. Эхо посмотрела на корму «Алой Маргарет», где длинная верёвочная лестница змеёй уходила вниз, в туман.

Смогут ли они добраться туда? Эхо подавила страх, который заворочался в её животе. Они должны были справиться. Но сначала нужно было спасти остальных.

– Тсс. – Она толкнула Горация локтем и надёжно устроила Гилберта на своей шее. – Я собираюсь прокрасться туда и освободить Лил.

– Как? У них мечи, если ты не заметила.

Эхо сглотнула, от страха у неё по спине побежали мурашки.

– Ну, по крайней мере, тебя они не порежут на кусочки.

– Я не хочу, чтобы кого-то резали! – Гораций обхватил голову руками. – Мне так жаль, Эхо. Мне не следовало идти с тобой. Теперь у профессора будут настоящие неприятности. И у небесных пиратов тоже.

– Не глупи, ты мой друг.

Принц удивлённо поднял взгляд.

– Правда?

– Правда. И друзья остаются вместе, несмотря ни на что. Будь здесь и молчи, пока я не вернусь за тобой. Хорошо?

Гораций сглотнул и кивнул, его лицо было белым, как у призрака.

– И жди моего сигнала. – Эхо поползла за бочками, пока не оказалась к Лил и остальным настолько близко, насколько осмелилась. Галлион стоял спиной к ней, переминаясь с ноги на ногу на носках сапог. Даже в тусклом свете Эхо могла разглядеть, что его меч был отвратительно острым. Она выбросила мысли о клинках из головы и посмотрела на Лил, привязанную к мачте спиной к спине с Флорой. Эхо стиснула зубы. Она могла это сделать.

Раздался хлопок, и палуба содрогнулась. Эхо вскинула голову и увидела, что с «Алой Маргарет» столкнулся ещё один дирижабль, поменьше. На палубу спрыгнул мужчина. Когда тот вышел в свет газовых фонарей с обнажённым мечом, Эхо узнала сальные чёрные волосы мужчины, который был в лавке ювелира.

– Я ищу эту девочку! – закричал он, держа в руках потрёпанный плакат «разыскивается» с описанием Эхо – У неё краденые драгоценности.

Эхо сжала губы, чтобы не закричать.

Галлион со звоном обнажил свой меч и шагнул к мужчине.

– Мы отвечаем за этот корабль, и все драгоценности здесь принадлежат нам. Кто ты?

– Я служу королеве Порт Турбийона Вальберте, – прорычал мужчина. – Я преследовал эту девочку несколько дней. Драгоценности мои.

– Это не королевский корабль, – сказал Галлион, прищурившись сквозь туман. Пока двое мужчин спорили, Эхо взглянула на маму.

Возможно, это был тот шанс, в котором она нуждалась. Нельзя было терять времени. Она поспешила к Лил и Флоре.

Лил удивлённо моргнула.

– Эхо! – прошипела она. – Что ты делаешь?

– Спасаю тебя, – ответила Эхо. Она присела на корточки и стала распутывать кольца грубой верёвки, пытаясь зацепить пальцами тугие узлы. Из-за бочек, за которыми она раньше пряталась, донеслось громкое чихание. Эхо вскинула голову и, к своему ужасу, увидела, что черноволосый мужчина вытащил Горация из укрытия.

– Ты знаешь, где она, – прорычал он, тыча объявлением о розыске в лицо Горация. – Я видел тебя с ней возле библиотеки Порт Турбийона.

– Клянусь королевской печатью, это принц Гораций! – Галлион приставил меч к горлу черноволосого мужчины. – Немедленно отпусти его.

Эхо сглотнула. О нет, это совсем не входило в её планы.

– Принц Гораций, – повторила Лил, широко распахнув глаза. Она повернулась к Эхо: – Ты сказала мне, что его зовут Боб. – Она высвободила одну руку из ослабшей верёвки и схватила Эхо за запястье. – Ты знала? Ты ведь это знала, не так ли…

– Эй! – Ротшильд подбежал к Эхо, схватил её за руку и оттащил от Лил. – Галлион, ты следишь за пленниками? Одна из них собиралась сбежать!

– Это она! – прорычал черноволосый мужчина, отпуская Горация и протискиваясь мимо изумлённого Галлиона, чтобы схватить Эхо за другую руку. – Где драгоценности?

– Отвали от меня! – крикнула Эхо, но черноволосый мужчина грубо сунул руку ей в карман и выхватил шпильку.

– Это моё! – закричала девочка, царапая его ногтями. Он не мог забрать шпильку сейчас, не после того, как она зашла так далеко.