Эхо Квикторн и Великое Запределье

Должно быть, на её лице отразилось разочарование, потому что Лил внезапно нахмурилась.

– У нас были веские причины, – сказала она.

– Бывают ли веские причины для воровства?

– И их много, к сожалению, – сказала Лил. – Принцесса Серафина хотела установить новый фонтан из чистого золота в королевских садах, и королева Вальберта распорядилась закрыть городской сиротский приют, чтобы его финансировать. Это был не первый раз, когда они проделывали подобный трюк. При их правлении страдали все в Порт Турбийоне. Дети голодали! Ну, Чёрные Небесные Волки такого не терпят. Мы похитили у принцессы Серафины драгоценности, переплавили их и пустили вырученные средства на строительство совершенно нового приюта на проспекте Харрис. Ви подарила мне это за мою храбрость, – сказала она, кладя руку на шпильку для волос.

– Подожди, так вы не оставили сокровища себе?

– Воруй во благо – вот наш девиз, – сказала Лил, закатывая рукав, чтобы показать татуировку с той же надписью на предплечье.

Эхо нахмурилась.

– Но тогда почему вас все боятся? Если вы такие благородные?

– Мы должны сохранять репутацию, – сказала Лил. Её лицо стало серьёзным. – Есть много других банд небесных пиратов, которые не похожи на нас. Если бы они знали правду, то выследили бы нас и разграбили наши сокровища. – Она откинулась назад. – Флора великолепно распространяет кровавые слухи!

– Так ты на самом деле не отрубаешь своим врагам пальцы на руках и ногах?

– И не скармливаю их облачным угрям. – Лил рассмеялась. – Этот слух хорошо прижился! Нет, и мы не сжигаем кости, чтобы запустить двигатели корабля. Переборка упал бы в обморок, если бы ему когда-нибудь пришлось отрезать хотя бы палец на ноге. Он очень деликатный.

Разум Эхо не переставал лихорадочно работать. Всё было не так, как она ожидала. Хотя для неё было облегчением узнать, что её мать не была кровожадной преступницей, воровство во благо всё равно оставалось воровством.

– В любом случае, – сказала Лил, – после этого мы с твоим отцом поженились, и это был отличный пиратский поступок! Я покинула Чёрных Небесных Волков, чтобы путешествовать по миру вдвоём, но согласилась сначала вернуться и навестить Локфорт вместе с ним. Эдмонд был верен своему брату, а я была влюблена в него. Конечно, к тому времени я уже ждала тебя.

Эхо покачала головой. Неудивительно, что у неё всегда было такое жгучее желание быть свободной. И неудивительно, что она чувствовала себя здесь как дома. Путешествия были у неё в крови! Но и царственность тоже. Было о чём поразмыслить.

– Никто не говорил мне, что мой отец был путешественником.

– Альфонсу никогда не нравилась эта идея, – сказала Лил. – Он хотел, чтобы Эдмонд путешествовал тайно, пока они не будут уверены, что хотят установить связь с внешним миром.

– И что же пошло не так? Почему они не установили связь?

Лил опустила глаза и откашлялась.

– К тому времени как мы вернулись в Локфорт, твой отец… он был болен. Он подхватил морозную лихорадку в Порт Турбийоне и просто не смог с ней справиться. – Лил посмотрела вдаль и глубоко вдохнула, прежде чем продолжить. – Альфонс, конечно, винил меня.

– Но это не твоя вина!

– Несмотря на все его недостатки, Альфонс действительно любил твоего отца, и, когда Эдмонд умер, Альфонс просто не мог трезво смотреть на вещи, – сказала Лил. – Он поклялся, что никто больше не войдёт в Локфорт и не покинет его. Он придумал это глупое пророчество, чтобы объяснить, почему ворота никогда не откроются.

– Он это выдумал?

Лил кивнула.

– И люди купились. Никто не хотел уходить. Альфонс распространил слухи о болезни за пределами городских стен. – Она вздохнула. – И он был в ужасе от одной мысли о том, что я расскажу всем о реальном мире снаружи. Поэтому он держал меня в плену.

– И тогда ты сбежала? – спросила Эхо.

– Не совсем. Он спустил меня по трубе, и я нашла дорогу обратно к Порт Турбийону и Чёрным Небесным Волкам. Но ты должна понять, Эхо. – Лил взяла обе руки Эхо в свои. – Я думала, ты умерла. Тебя забрали у меня вскоре после твоего рождения. Альфонс сказал, что меня поместят в карантин, но в итоге я оказалась в подземельях. – Её голос дрогнул. – Потом он сказал мне, что ты тоже умерла от морозной лихорадки!

Эхо кивнула, комок печали в горле не давал ей говорить. Король столько ей лгал. О её матери. Её отце. Обо всём! Девочка сжала кулаки. Альфонс заставил её чувствовать себя чужачкой, хотя был частью её собственной семьи.

– Я тебе верю, – наконец прошептала она.

Лил посмотрела вдаль.

– Когда-то, давным-давно, я поклялась вернуться в Локфорт и закончить то, что начал твой отец.

– Открыть ворота?