Эхо между нами

Я вхожу, и сладкий травяной запах ударяет мне в нос. Травка. На прикроватном столике на керамической тарелке лежит искуренный косяк. Я тру глаза, чувствуя, как на меня наваливается усталость. Кравиц, Лахлин и Вероника никакие не наркоманы. Они просто помогали ей справиться с болью. Черт. Просто черт возьми. Никто в школе не должен был говорить о них такое.

Вероника так красива: светлые локоны покоятся на подушке, и мягкий свет блестит на прядях. Она невероятно спокойна. Так спокойна, что это причиняет боль. И, как будто она ее почувствовала, открывает глаза.

– Привет, – шепчет она.

– Привет, – говорю я в ответ.

Она раскрывает ладонь, ее пальцы слабо манят меня подойти.

– Ляг со мной.

Что угодно. Я сделаю для нее все, что угодно.

Делая то, что мне говорят, я снимаю туфли, ложусь в постель и, крепко обняв Веронику, закрываю глаза, когда она буквально зарывается в меня.

Вероника

– Ты умираешь.

Мы с мамой сидим на пляже и смотрим, как накатывают и убегают волны. Вот куда она ведет меня, когда я вижу сны. На пляж. Голубое небо. Легкий ветер. Привкус соли в воздухе, но сегодня на горизонте появились серые грозовые тучи.

– Я это понимаю.

Мама поворачивает голову в мою сторону.

– Нет, Ви, мне нужно, чтобы ты поняла все. Это же реально. Это не то решение, которое ты можешь изменить. Ты должна рассказать об этом своему отцу. Я знаю, ты думаешь, что хорошо справляешься с близостью смерти, но это не так. Ты боишься.

– Вовсе нет. Я знаю, что делаю.

Тепло по другую сторону моего тела, и это не от солнца. У меня щекочет кожу. Очень приятно. Ласка. Я открываю глаза и вижу Сойера. Он обнимает меня в моей комнате, в моей постели. Его пальцы пробегают по моим волосам, и мне нравится это нежное прикосновение.

– Что ты знаешь?

– Что я умираю.

– С кем ты разговариваешь?

– С мамой. – Я оглядываюсь на нее, и она смотрит на меня так, словно ей… любопытно. Ветер дует сквозь пальмы и развевает ее волосы. – Она никогда не покидала меня.

– Я же обещала, что буду рядом, – говорит она. Я улыбаюсь, когда смутная радость от общения с мамой переполняет меня, но мама хмурится. – Жаль, что у тебя осталось мало времени. Мне бы хотелось, чтобы у тебя было то же, что и у меня.

– А что у тебя было? – растерянно спрашиваю я, потому что у меня есть все, что нужно.

Ее губы слегка подергиваются.

– Колледж. О, Ви, тебе бы очень понравился колледж. Я знаю, что твой отец дал тебе свободу, но там у нее совсем другой вкус. Ты смогла бы узнать обо всех этих вещах, которые очаровывают, когда ты пытаешься понять, кто ты есть на самом деле. Сама. А потом – ощущение первого дня на своей первой настоящей работе, на той, для которой была рождена. Я хочу, чтобы ты смеялась. Услышать тот тип смеха, который приходит только с опытом. Тот, который тянется через годы понимания, что жизнь драгоценна и что смех – лучшее лекарство для души.

– Я много смеюсь сейчас.

Мама наклоняет голову, как будто я не понимаю.

– А потом я хочу, чтобы ты любила.

– Я люблю, – шепчу я.

– Я имею в виду не только любовь к семье или другу, а любовь к родственной душе. Ту любовь, что была у нас с твоим отцом.

Есть. Она все еще есть. Их любовь не умерла.

– Я действительно люблю.

– А кого ты любишь? – Сойер снова обращает мое внимание на него, и я провожу пальцами по его сильной челюсти. Я наслаждаюсь тем, как он приближается, как будто мое прикосновение – это вода на высохшей земле.

– Тебя.

– Меня? – Его голубые глаза блестят, но в них отражается боль. Боль, которую я хотела бы забрать с собой.

– Да, тебя.

Он прижимается лбом к моему лбу, а его руки нежно скользят по моей спине.

– Я тоже тебя люблю. Так сильно, что иногда это поглощает меня. И еще это пугает.

– Почему тебя это пугает? – спрашиваю я.

– Потому что я сломлен.

Я отрицательно качаю головой.

– А вот и нет. Ты просто немного потерялся, но не сломлен. Ты найдешь свой путь. Тебе просто нужно научиться быть таким, каким я вижу тебя.

– Я не ты, – шепчет он. – У меня нет твоего мужества.

– Конечно, есть. Ты просто неправильно понимаешь, что такое мужество.

– А как надо?

– Ты думаешь, что должен заботиться обо всех остальных, – говорю я. – Ты думаешь, что это и есть мужество. Но тебе следует понять, что есть разница между любовью к кому-то и заботой о нем. Это не одно и то же.

– Он позаботится о тебе, Ви, – говорит мама, и я снова поворачиваю голову в ее сторону. Я несколько раз моргаю, когда ветер набирает силу на пляже, а грозовые тучи увеличиваются в размерах и катятся к нам. – Если ты заболеешь, он останется рядом с тобой до самого конца, и это сломит его. Вот в чем его проблема: он так сильно любит всех остальных, что теряет самого себя. Он включается в их жизни до такой степени, что сам ломается. Вот почему он прыгает, и в следующий раз он прыгнет из-за тебя.

Молния ударяет в берег, и взрыв заставляет меня подпрыгнуть. Руки сжимаются вокруг меня, когда мое сердце набирает скорость. Мама начинает исчезать, и я протягиваю к ней руку.

– Мама! Не уходи!

– Все в порядке, – шепчет мне на ухо Сойер, – все будет хорошо.

Сойер

Среда, 23 октября: