Эхо между нами

– У меня профориентация. Ну, ты знаешь, как научиться выбрать карьеру по практике? Наверное, мне следует сообщить об этом своему куратору, но она, скорее всего, откажет. Во всяком случае, в этом месяце я фермер. У меня есть время только до конца октября, чтобы стать им, а потом я решила попробовать себя в роли ветеринара.

Я не могу понять, то ли она меня проверяет, то ли дразнит. Может быть, немного того и другого.

– Значит, ты больше не ходишь в школу?

– Хотелось бы. Я вернусь, но, как я уже говорила, правила не для меня. – Затем она подмигивает, слегка улыбаясь, но улыбка быстро исчезает.

Вероника холодна, как утро, когда идет мимо меня к качелям из шины, подвешенной на ветке дерева. Она садится на нее и слегка раскачивается. Безразлична ко мне, к миру, к тому, что произошло между нами. Это буквальное определение всего. В пятницу вечером она была в моих объятиях, и каждое прикосновение было таким же горячим, как августовская ночь. Прошлой ночью мы шептали друг другу слова любви. А сегодня утром она совершенно равнодушна.

– Я беспокоюсь за тебя.

– А тебе не надо беспокоиться, – говорит она, – мы же не должны быть такими эмоциональными, помнишь?

Я помню. Таков был уговор, но…

– Все изменилось.

Она впадает в уныние.

– Слушай, ты мне нравишься, правда, но…

– Прошлой ночью ты сказала, что любишь меня.

– Я была под кайфом.

– Я же сказал тебе, что тоже люблю тебя.

Она закрывает глаза, как будто это причиняет ей боль.

– Послушай. – Она снова открывает глаза. – Мы прекрасно провели время вместе, и… ты отлично целуешься, но я же сказала тебе, что не ищу ничего серьезного. После того, как ты расстроился из-за Люси и призраков, а теперь, похоже, слишком остро реагируешь на головную боль, которая свалила меня прошлой ночью, я думаю, что будет лучше, если мы вернемся к тому, чтобы просто быть партнерами по проекту.

– Партнерами по проекту? – я бросаю вызов. После всего, что мы пережили вместе? После того, чем она стала для меня? После того, как я доверился ей?

– Мы хорошо повеселились, – говорит она так, словно это должно стать концом разговора. – Может быть, когда мы преодолеем эту неловкость и этот странный разрыв, то сможем целоваться снова когда-нибудь.

Моя челюсть напрягается при мысли о случайном сексе. Я понимаю, что это мечта каждого мужчины, но это не то, чего я хочу. Не от нее. Особенно не от нее.

– Я хочу большего.

– Опять поцелуев? – Вероника одаривает меня умопомрачительной улыбкой, вставая с качелей. – Я и не подозревала, что у меня это так хорошо получается.

– Я хочу большего, чем просто поцелуи.

Ее кокетливая улыбка исчезает.

– Но мы не должны вешать ярлыки на вещи. Мы должны были просто оставаться непринужденными. Так было бы лучше для нас двоих.

– Я люблю тебя, – бросаю эти слова в нее, оставляя себя голым и ободранным, и вот она держит мое сердце. – Все кончено, Вероника. Это случилось. То, что ты пытаешься сделать три шага назад, ничего не изменит.

Вероника покусывает нижнюю губу. Движение, которое означает глубокое раздумье и конфликт, которое заставляет меня думать невероятно много о том, как я хотел бы снова поцеловать ее и как я ненавижу, когда она грустит. Я протягиваю руку и большим пальцем разглаживаю ее губы, и она смотрит мне прямо в глаза. Печаль исчезла, сменившись искрой.

Я обхватываю ладонями ее щеки и ласкаю нежную кожу. Вероника сглатывает, потом высовывает язык и облизывает свои губы. Она делает глубокий вдох, как будто ей тоже трудно сдерживать сердцебиение. Энергия накапливается в воздухе вокруг нас, настолько мощная, что практически потрескивает.

– Вот и все, что есть между нами, – шепчет она. – Нас влечет друг к другу. И это притяжение работает, и работает хорошо. А ты путаешь его с эмоциями.

– Вовсе нет, – тихо отвечаю я. – Я люблю тебя.

– А тебе не следовало бы.

– Но я люблю.

– Но ты не должен… – Вероника отступает назад, стряхивая мое прикосновение.

– Почему? – Я разочарованно провожу рукой по волосам. – Ты очень умная и такая забавная, и я очарован всеми твоими причудами. Ты любишь жизнь, не судишь, и ты так чертовски красива, что на тебя больно смотреть. Я все время думаю о тебе: когда просыпаюсь, перед тем как лечь спать. Я мечтаю о тебе. Я с нетерпением жду встречи с тобой, поэтому не понимаю, почему мне должно быть все равно.

– Потому что я умираю! – она кричит.

– Ты этого не знаешь. Ты сказала, что опухоль небольшая, но ты в порядке!

– Я солгала! Опухоль растет. Мои головные боли усилились, мои симптомы усилились, и ты знаешь, что я вижу свою маму! Это ненормально. Даже для меня. Я хочу, чтобы она была настоящей. Мне нужно, чтобы она была настоящей, но я не дура. Я знаю, что это может значить. Я знаю, что умираю.

Ее слова эхом отдаются в поле и в моей душе.

Она сказала это вчера вечером, но я понял это еще до ее шепота. Тем не менее я все еще пытался обмануть себя, но это так. Признание – это сокрушительный груз, это веревка, привязанная к моей лодыжке, которая застряла на дне карьерного пруда. Влага в уголках ее глаз говорит мне, что она только что произнесла абсолютную правду.