Эхо между нами

Бросив вызов судьбе, я вздергиваю подбородок.

– О’кей. Мы прыгаем.

– Как только войдешь в воду, греби ногами. Это поможет удержаться от большего погружения. Задержи дыхание, и мне нужно, чтобы ты боролась с любой паникой, которая может возникнуть. Твои инстинкты будут кричать тебе делать все возможное, чтобы выжить. Ты будешь отчаянно пытаться найти что-то твердое, а затем давить на это, чтобы всплыть. Этой твердой вещью буду я. Не цепляйся за меня, а если все же уцепишься, то не сопротивляйся и не толкай меня вниз. Когда я возьму тебя в руки, просто расслабься и делай все, что я тебе скажу. Поверь мне, я вытащу тебя и доставлю в безопасное место.

Он протягивает мне руку ладонью вверх. Я колеблюсь, прежде чем вложить свои пальцы в его, и смотрю прямо ему в глаза.

– Клянусь богом, если ты позволишь мне утонуть, я буду преследовать тебя до самой смерти и буду самым отвратительным призраком, которого ты когда-либо встречал.

В его глазах пляшут смешинки, как будто он с нетерпением ждет того, что вот-вот произойдет.

– Обещаешь?

– Ты что, совсем спятил?

– Да. А теперь давай прыгать.

Сойер

Вероника вкладывает свою руку в мою, она теплая и мягкая. Самая нежная кожа, к которой я когда-либо прикасался. Я провожу большим пальцем по ее ладони, и она сжимает мои пальцы. Что-то в моей груди шевелится, и это ощущение такое легкое, будто кто-то крадется на цыпочках. Этот прыжок пугает ее до чертиков. И это отражается в глубине ее глаз, но она держит себя так, словно может победить весь мир. Она сильная, смелая и по какой-то причине доверяет мне.

– Прыгаем, – говорю я, – подальше от камней.

– О’кей.

– На счет три, – отвечаю я. – Один… два…

– Три, – произносит Вероника, и мне приходится действовать быстро, пока она готова на прыжок веры.

Падение наэлектризовало меня. Оно слишком короткое, но трепет от того, что я делаю это с кем-то, рождает тот долгожданный порыв. Мы под водой, и течение быстрее, чем я думал. Рука Вероники становится скользкой, ее хватка ослабевает, когда она начинает паниковать. Ее относит течением, и оно грозится разлучить нас.

Я изо всех сил гребу ногами. Она брыкается, и я открываю глаза. В темной воде ничего не видно. Вероника дергается в последний раз и замирает. Крепко обхватив ее, я устремляюсь к поверхности. Вырываюсь из-под воды, хватаю ртом воздух и машинально гребу, дергая Веронику вверх.

Она делает громкий вдох, а затем кашляет, как будто задыхается. Она барахтается слишком хаотично, шлепая руками по воде. Я отпускаю ее запястье, отчего Вероника распахивает глаза и дергается, когда страх вернуться под воду берет верх.

Ее тело снова начинает тонуть, но я подныриваю, просовывая руки ей под мышки.

– Вероника! Я держу тебя!

Она перестает брыкаться, но продолжает бить руками во воде. Работая только ногами, я поворачиваю ее лицом к берегу, и в последние секунды заката она успокаивается при виде нашей цели.

– Я собираюсь убрать одну руку и придерживать ей тебя за талию. А потом я хочу, чтобы ты старалась держаться на воде, пока я вытаскиваю нас на берег.

– Я не могу, – говорит она.

– Это странно, потому что ты, кажется, хорошо справляешься с этим сейчас. Просто продолжай делать то, что делаешь. Если думаешь, что должна помогать мне плыть, то не надо. Вода будет держать нас на плаву, к тому же мне хватит сил справиться самому.

Совершая гребки на боку, я борюсь с быстрым течением и в тот момент, когда мои ноги касаются земли, встаю и помогаю Веронике подняться на ноги. Я обнимаю ее, пока она, шатаясь, выходит из реки, мы добираемся до берега, и Вероника падает на траву.

Ее мокрые волосы прилипли к лицу, и она дрожит, прислонившись спиной к стволу дерева. Ночь стоит теплая, дует прохладный ветерок. И пока я невероятно бодр, Вероника выглядит измученной.

– Спасибо, – говорит она, и искренность в ее глазах заставляет меня отвести взгляд.

– Спасибо, что доверяешь мне. Кроме того, ты сделала самое трудное. Чтобы подавить инстинкт выживания, выработанный тысячелетиями, требуется огромное количество контроля. Большинство людей попытались бы потопить меня, чтобы удержаться на плаву, но ты сохранила хладнокровие в трудной ситуации.

– Почему ты так спокоен? – На ее лице застыло восхищение, и я этого не заслуживаю.

– Это не спокойствие, а глупость, – говорю я и меняю тему разговора, потому что не хочу задерживаться на этой теме. Мне стыдно радоваться адреналиновому кайфу, который я сейчас испытываю, особенно потому, что этот кайф так сильно напугал ее. И еще мне стыдно, что я хочу сделать это снова. – Думаю, нам придется пройти по мосту призраков, чтобы вернуться домой.

Она морщит лоб.

– Ты же не хочешь сразу уехать, правда?

– А ты?

В глазах Вероники зажигается искорка безрассудства, и мне знаком этот взгляд.

Ее безумная улыбка заставляет меня улыбнуться, и я официально принимаю участие в том, что она задумала.

– Ни за что. Это место определенно населено привидениями. Мы остаемся, чтобы провести расследование.

Вероника