Эхо между нами

Мои джинсы промокли, футболка тоже насквозь мокрая, но хуже всего – промокшие ботинки. Ноги хлюпают в носках, и я задумываюсь о том, чтобы снять их, пока мы с Сойером идем через густой лес к мосту.

– Почему ты так уверена, что это место населено призраками? – спрашивает Сойер.

Я бросаю на него недоверчивый взгляд.

– Серьезно? Мы почти погибли. Здесь умерло несколько человек. Как ты думаешь, это совпадение?

– И что же ты думаешь? – Сойер тоже промок насквозь, но он, кажется, чувствует себя гораздо комфортнее, чем я. – Что мост, река или, может быть, какое-то существо хотело этого? Хотело, чтобы мы упали? Я думаю, что это лето выдалось дождливым, и ливни размыли почву там, где ты сидела. И еще мне не кажется, что мы были близки к смерти.

Я издаю разочарованный звук, и это заставляет Сойера ухмыльнуться. Это безумие, но дерзкий пловец растет в моих глазах с каждым днем все больше и больше. Настолько, что я с нетерпением жду каждой очаровательной, высокомерной улыбки и его самоуверенных колкостей.

Мы выходим на дорогу, и впереди появляется мост.

Свет полумесяца создает жутковатую дымку над его крышей и только подчеркивает черную пустоту, которую мы должны пересечь, чтобы добраться до машины Сойера, наших сотовых телефонов и, надеюсь, магнитофона. Прохладный ветерок обдувает мои руки, но это не то, что заставляет кожу покрыться мурашками. В моей крови нарастает беспокойство, и внутренний голос кричит, чтобы я бежала.

– Ты чувствуешь это? – шепчу я, когда моя грудь сжимается от невидимого давления.

– Как будто серийный убийца поджидает нас на середине моста? Да.

Удивленная признанием Сойера, я оглядываюсь на него.

– Значит, ты согласен, что это место населено привидениями?

– Нет. Мы находимся в кромешной тьме. До темноты я как следует не проверил мостик. Там может быть какой-нибудь сумасшедший отшельник, и, если он разозлит меня, например, или если прикоснется к тебе, мне придется ударить его в челюсть.

Я закатываю глаза.

– Наверное, это полный отстой – ни во что не верить.

– Я верю во многое.

– Например?

– В разное. Мы пройдем по мосту или нет?

– О, мы пройдем. – Определенно пройдем. Я иду впереди, к темному пространству, и Сойер оказывается рядом со мной. Так близко, что его рука касается моей.

– Если ты не веришь, то почему боишься?

– Я не боюсь, – говорит он.

– А я думаю, что боишься. Ты идешь рядом со мной, потому что я нужна тебе, чтобы защитить от больших плохих монстров.

– Ты совершенно права. Вообще-то я подумывал использовать тебя в качестве живого щита от серийного убийцы. Или я могу идти рядом, потому что мы пересекаем деревянный мост, который был построен более ста лет назад. Задняя веранда в моем старом доме едва продержалась два года. Так что, может быть, если изъеденные термитами доски под нами треснут, я смогу схватить тебя прежде, чем ты упадешь в реку.

Эта мысль заставляет мое сердце биться быстрее, особенно когда доски действительно скрипят под нашим весом. Я не собираюсь снова падать в эту реку.

– Люди ездят по этому мосту на машинах, которые весят полтонны.

– Люди также принимают наркотики, но я не советую этого делать.

Я глубоко вдыхаю, когда мы проходим середину моста, и чувствую запах леса. Единственный звук – это стук наших ботинок по доскам и журчание воды внизу. Я дико озираюсь по сторонам, но ничего не вижу – только черноту.

Сойер не прикасается ко мне, но я чувствую его присутствие рядом. Как будто тепло его тела способно заключить меня в защитное объятие. Это странно. Страх ползет по моей шее, и я чувствую опасность и духов, скрывающихся в тени, они наблюдают за нами с любопытством. Но я чувствую себя защищенной. Как будто Сойер – естественный щит от опасностей сверхъестественного мира.

Позади нас раздается громкий треск, и я подпрыгиваю, оглядываясь через плечо. Сойер обвивает пальцами мое запястье и прижимается ко мне.

– Эй?! – кричу я, пробираясь к концу моста. Тут раздается еще один треск. Словно шаги. Сойер тянет меня за запястье, заставляя двигаться быстрее.

– Наверное, это животное, – говорит он.

– Возможно. – Но я в это не верю. – Только животные не издают таких звуков при передвижении. Нам нужно достать диктофон.

* * *

Сойер знает, как развести огонь, и я впечатлена. Он говорил, что в машине остались вещи с летнего похода с друзьями, но разжечь костер без специальной смеси не так просто. Он пошел собирать хворост и щепки для растопки. Я не стала говорить, что Джесси научил меня разводить костер еще до того, как мне исполнилось пятнадцать. Хотела посмотреть, добьется ли Сойер успеха, и, не изменяя себе, он снова меня удивил.

Сейчас он около костра изучает камеру, которую отбросил, когда спрыгнул со скалы вслед за мной. Она не выглядит разбитой, и я испытываю облегчение, когда он направляет объектив на огонь, и мелькает вспышка.

– Как думаешь, законно ли разводить костер возле крытого моста? – спрашиваю я.

Мы находимся не совсем рядом с ним, а ближе к припаркованной машине, на окраине леса.

– Может быть и нет, но ты же никому не расскажешь?

– Нет.