По сведениям Плутарха, новый спартанский царь Клеомен был сыном Леонида и правил Спартой в 235–222 годах. Будучи женат на Агиатиде, вдове Агиса, он охотно слушал рассказы о планах Агиса. Но в отличие от последнего не был столь осторожен и кроток, не питал такой же склонности к умеренности и простоте, отличался большой энергией, мужеством, честолюбием, ему было «свойственно жало гнева». Клеомена тревожило положение в Спарте, где граждане были «очарованы бездельем и удовольствиями», цари не интересовались делами и носили лишь пустой титул, власть оставалась в руках эфоров, каждый думал только о своих выгодах, богатые стремились лишь к удовольствиям и наживе (не думая об общественных делах), большинство спартиатов «с неохотою думали о войне и относились без всякого рвения к спартанскому образу жизни». Он встал на путь реформы.
Клеомен уничтожает эфорат, изгоняет эфоров за пределы Спарты, жертвует своим имуществом в пользу спартиатов. Его примеру последовали Мегистон и другие. Далее, «вся земля была разделена» и царь назначил каждому спартиату надел, даже тем, кто бил изгнан (обещая вернуть с водворением спокойствия). Он пополнил число граждан «лучшими из периэков» и создал из них отряд в составе 4000 гоплитов. Были приняты меры к воспитанию молодёжи, вскоре «гимназии и сисситии получили подобающее им устройство», «лишь немногие по принуждению, большинство же добровольно вернулось к прежней простой спартанской жизни» 9)
.Любопытен тактический приём Клеомена. Чтобы ослабить своих врагов в столице, он увёл их в поход, а затем, явившись в Спарту, начал расправу с эфорами. Своим реформам Клеомен пытался дать некоторое идеологическое обоснование, он заявлял, что эфорат «не ведёт своё происхождение от божественного Ликурга» и неосновательно эфоры узурпировали власть в свою пользу. Клеомен собирался врачевать спартанское общество, чтобы «навсегда изгнать постороннюю заразу, внесённую в его организм, вместе с роскошью и изнеженностью, долговыми обязательствами и ростовщичеством», двумя «старыми язвами – богатством и бедностью». По его мнению, «необходимость извиняет насилие». Он ссылался на поучительный пример Ликурга.
Следовательно, реформы Клеомена были аналогичны преобразованиям Агиса, но осуществлялись более радикальными методами. Они вызвали переполох на Пелопоннесе. Народные массы повсюду приходят в движение и, пользуясь их поддержкой, Клеомен начинает завоевательные походы.
Терпя военные неудачи на Пелопоннесском полуострове, Клеомен ищет спасения в расширении реформ. Он осуществляет вторую реформу, разрешая зажиточным илотам выкупаться на волю с уплатой 25 мин (около 125 рублей золотом). 6000 илотов воспользовались этой возможностью и 2000 из них были сразу вооружены, включены в состав спартанского войска.
Но в целом, по свидетельству Плутарха, несмотря на свой радикализм, Клеомен сохранил подчинённое положение периэков и рабство илотов, хотя и отпустил на волю несколько тысяч последних (за деньги). Это запоздалое обращение к илотам не спасло положения реформатора. В 221 году при Селлазии македоно-ахейские войска разгромили армию Клеомена и последний бежал в Египет. Его реформы в Спарте были отменены.
Следовательно, судьба реформ Агиса и Клеомена оказалась в конце концов одинаковой. Причины поражения реформаторов в обоих случаях носили один и тот же характер. Реформы исходили сверху и были рассчитаны на осуществление утопической, даже реакционной цели. Реформаторы пытались укрепить рабовладельческую общину путём расширения её социальной базы и возврата к ликурговой системе. Но эта система стала уже анахронизмом, и все формы греческого рабовладения зашли в тупик. Реформаторы стремились осуществить свои планы без участия народных масс и избегая существенного улучшения их экономического положения. Поэтому перед лицом грозных врагов, в момент острых столкновений с олигархией реформаторы не могли опереться на поддержку народных масс, использовать их революционную энергию. Оставаясь на позициях рабовладельческого режима и не давая удовлетворения требованиям народных масс (периэкам, илотам), Агис и Клеомен теряли их поддержку и гибли в единоборстве с олигархией.
Однако характерно, что реформаторам приходилось всё более широко апеллировать к народным массам, принимать всё более энергичные меры для осуществления своих планов и углублять сами реформы. В этом отношении Клеомен пошёл значительно дальше Агиса, хотя и Клеомен не преодолел классовой ограниченности, свойственной начинаниям спартанских реформаторов.