Эксцессия

Эксцессия расширялась стремительно, с невероятной быстротой, охватив огнем взрыва все вокруг; было невозможно ни измерить скорость распространения пламени, ни тем более предположить истинные масштабы пожара. Спустя считаные минуты огонь неизбежно настигнет «Спальный состав», которому не удастся ни замедлить ход, ни свернуть с курса, уходя от пламенной волны.

Внезапно аватар утратил связь с кораблем, потому что «Спальный состав» полностью оборвал коммуникации, сконцентрировавшись на выводе в космос собственного флота.

Часть боевых кораблей, которые десятилетиями втайне создавались на тысячах вакуумных доков в глубинах всесистемника, Переместили из глубинных отсеков в гиперпространство, и они, набирая скорость, уже направлялись к Эксцессии. Исполинский всесистемник начал слущивать внешние слои полевых оболочек, из-под которых появлялись спрятанные там другие корабли, и целые флотилии вылетали в космос, как семена из огромного стручка.

Когда аватар снова подключился, значительная часть флота сериями взрывных десантов уже распределилась в гиперобъеме, цветочными лепестками рассеялась вокруг корабля; меньшие аппараты, образовав многослойные складчатые структуры, несли кластерное вооружение, и каждое орудие, каждая боеголовка были оснащены с неподражаемым мастерством. Облачная стена кораблей мчалась навстречу разбухавшей гиперсфере Эксцессии.

V

Из колыбели полей, созданной тремя безмолвными боевыми кораблями, «Серая зона» наблюдала за происходящим. Кораблю хотелось кувыркаться и вопить от радости при виде невероятного выплеска боевой мощи, способной расправиться с армадой, десятикратно – да что там, стократно! – превосходящей силы похищенного Хамами флота. Да уж, располагая временем и терпением, можно добиться многого, особенно если нет нужды соблюдать условия договоров и соглашений!

Однако к восторгу примешивался неизбывный ужас; Эксцессия теперь заполнила сферу передового обзора, а взрывоподобные темпы расширения все еще превышали скорость полета кораблей, выпущенных «Спальным составом». Энергетическая Решетка словно бы выворачивалась наизнанку, как будто самая массивная во Вселенной черная дыра внезапно стала белой и начала разбухать подобием нового Большого взрыва, раздирая своею яростью вселенные; ураганный вихрь мог сокрушить «Спальный состав», разметать новоявленную флотилию, как листву, подхваченную бурей.

«Серую зону» одолевали восхищение и страх. Ничего подобного корабль никогда прежде не испытывал и не предполагал, что такое возможно. Он был рожден во Вселенной, не таившей в себе угрозы; для него и его собратьев, созданий неимоверной мощи и структурной сложности, здесь попросту не существовало природных сил, представлявших опасность, – ну разве что черные или белые дыры, но в них суются лишь по глупости; даже со взрывом сверхновой, пожалуй, можно справиться. А сейчас происходило нечто иное, ужасающее не меньше ожесточеннейших битв Идиранской войны пятисотлетней давности, но размах древних сражений был несопоставим с масштабностью этого явления. Оно ужасало. Казалось, коснуться его немыслимой природы чем-нибудь еще, кроме невесомого мановения простертых крыл двигательных полей, – все равно что древней космической ракете упасть на звезду или паруснику угодить в эпицентр атомного взрыва. Огненный шар энергий, рожденных за пределами реальности, надвигался чудовищной стеной пламени, сокрушавшей все на своем пути.

«И меня сейчас сожрет, – подумала «Серая зона». – И «Желчный нрав» тоже… Караул».

Судя по всему, пришло время проститься с жизнью.

VI

«Спальный состав» думал примерно о том же. Скорость корабля в комбинации с темпом продвижения всесокрушающей границы Эксцессии говорила о том, что контакт произойдет через сто сорок секунд. Яростное расширение возникло сразу после того, как активные сенсоры «Спального состава» исследовали объект. Именно тогда все и началось. Будто ответная реакция.

В окрестностях Эксцессии находилось еще два корабля: ЭКК «Фортуна переменчива» и среднесистемник «Сторонняя разработка». Корабль просмотрел судовой журнал, но сообщений от собратьев не поступало, а теперь оба они оказались вне зоны доступа, либо поглощенные горизонтом событий Эксцессии, либо – если объект тянулся именно к «Спальному составу», а не расширялся равномерно во всех направлениях – были отрезаны от всесистемника краем энергофронта.

«Спальный состав» послал запросы всесистемникам «Каков ответ и почему?» и «Используй психологию» – как напрямую, так и с маршрутизацией через «Серую зону» и «Желчный нрав», – хотя и не надеялся установить с ними прямой контакт: быстрое расширение границ Эксцессии наверняка отсекало любые ответные сигналы, однако оставался шанс, что маршрутизированная перекличка сработает, прежде чем ее промежуточные узлы тоже затянет под горизонт событий.