Экватор рядом

С ужасом вспомнили о том, что не прошло и часу, как молодой парнишка-эфиоп переплыл реку как раз в том месте, где еще не успели улечься круги над щербатой спиной страшного хищника. Парень не искал острых ощущений. Он заключил пари с какими-то иностранными туристами. Усталый и мокрый, он возвращался мимо нас по мосту и что-то сердито буркнул повстречавшемуся ему Габри. Гаврюша сказал, что «мистеры» проспорили пловцу три доллара.

Позже мы еще несколько раз видели азу, причем даже у самого-самого истока реки, где Аббай скатывается в широкое русло по пологой лестнице ровненьких, словно причесанных, порогов.

С Аббаем шутки плохи; в этом мы окончательно убедились уже накануне нашего отъезда из Эфиопии. Мы гостили у югославских инженеров и монтажников на стройплощадке ГЭС, у водопада Тис-Аббай. Жара была дикая. Решили искупаться в огромной каменной чаше, выдолбленной гигантским каскадом Тис-Аббая. Это было тем более заманчиво, что знаменитый водопад мы видели раньше только сверху, с горы на противоположной стороне каньона, пли сбоку, в его верхнем уровне, а здесь представилась возможность побывать внизу, в таинственной, всегда затененной яме, куда с грохотом валятся тысячи тонн воды. Глубина каменного корыта под водопадом площадью примерно в гектар — поистине океанская, и мы старались не удалятся далеко от берега. Когда, вволю освежившись в чистейшей прохладной воде, начали взбираться вверх по обрыву, механик-югослав Корнич крикнул, показывая скрученным полотенцем на берег:

— Крокодилы!!

Все разом обернулись и посмотрели на плоские мокрые камни, на которых мы только что одевались. На них покоились рядышком три крокодильи морды. Отвратительные близнецы с видимым сожалением смотрели нам вслед. Может быть, они просто хотели поиграть с нами в изумрудной воде — вряд ли они были голодны, так как водопад каждую минуту швырял вниз сотни оглушенных рыб. Впрочем, можно было предположить и другой вариант: а что если им надоело рыбное меню.

ЕЩЕ НЕМНОГО ЗООЛОГИИ

Это было нашим первым и последним купанием в бае. И не только потому, что не очень приятно столкнуться с крокодилом, змеей или вараном, в конце концов при желании всегда можно было найти подходящее место для купания. Дело в том, что в Голубом Ниле даже в самой чистейшей, действительно голубой воде живут и плодятся миллиарды различных, в том числе и очень опасных для человека, бактерий, насекомых, червей. Аббай и многие другие водоемы в Эфиопии, как нам разъяснили врачи в Аддис-Абебе, — место выплода переносчиков возбудителей страшного несчастья — слоновой болезни. В Бахар-Даре довольно много людей, особенно среди народности уойто, поражено этой болезнью. «Слоновой» она называется потому, что ноги больного чудовищно распухают от колена к ступне; такие больные редко доживают до тридцати лет.

Кроме крокодилов и змей на Аббае обитают вараны. Впервые я познакомился с вараном в половодье. Вернее, не с вараном, а с его… шеей. Я стоял на прибрежных камнях, пытаясь сфотографировать стайку юрких красных птичек, полуворобьев-полуколибри, как вдруг из густо-коричневой воды метрах в пяти от меня появился длинный темный предмет — сучок не сучок — вроде перископа крошечной подводной лодки. «Перископ» начал вращаться, «засек» меня и мгновенно погрузился в воду. Так вараны ведут разведку, когда вода в реке в период ливней напоминает раствор сгущенного кофе.

На Аббае и Тане водятся так называемые нильские вараны. Редко попадаются экземпляры меньше метра длиной. Самый большой варан повстречался инженеру Михаилу Павловичу Рогачеву: от кончика хвоста до головы метра полтора. Встретились они на узкой тропе, ведущей к озеру, и оба одновременно кинулись в разные стороны. Первым пришел в себя Михаил. Он успел даже «щелкнуть» беглеца, но в кадр попал только хвост. После внимательного изучения зафиксированного хвоста мы единодушно согласились, что инженер не прихвастнул, что с ним частенько бывало, когда он, например, со скорбным видом широко разводил руками, показывая, какая рыба сорвалась у него с крючка.

Большую часть времени вараны проводят в воде или около нее. Но часто в поисках добычи уходят далеко от водоемов. На суше они довольно неуклюжи, зато в воде — акробаты. Вараны — частые гости на нашем жилом участие — таскают самых, по-моему, мелких и рассеянных в мире эфиопских кур. Делается это в содружестве с дикими кабанами или с хорьками — они роют под сетчатой оградой ходы. Одного вора удалось наказать. Гонялись за вараном по всему двору вместе с нашим Пиратом. Щенок обгонял мерзкое животное и перепрыгивал через него, но схватить боялся — уж очень необычным представлялось ему это шипящее, помахивающее длинным хвостом существо с мелкими острыми зубами, длиннющим, мелькающим как молния языком.