Экватор рядом

Отвязываем нашу пленницу. Мартышка царапает руки теплыми лапками, не понимая, что мешает своему освобождению. Наконец веревка отвязана. Ставим зверька на влажную тропинку. Обезьянка почесывает натертую веревкой холку, расправляет белые бакенбарды, секунду-другую смотрит на нас с недоумением, а потом, высоко изогнув хвост, одним махом исчезает в кустарнике…

Не попадайся больше! — кричит Герман и ныряет в кусты вслед беглецу кусочек зачерствелой «киты».

ЛОВИСЬ, РЫБКА, БОЛЬШАЯ И МАЛЕНЬКАЯ

Кита — это густое липкое тесто, напоминающее коричневый пластилин, приготовляемое из муки тэффа, весьма распространенной в Центральной и Северной Эфиопии зерновой культуры. Кита — отличная приманка; ее хватают в определенное время года даже голодные сомы — рыба, вообще-то равнодушная к пище растительного происхождения. Кита делается просто: бросил в кипящую воду муки, поболтал немного, и все. По пути к месту рыбалки руки постоянно заняты — мнут еще горячее тесто, доводя его до нужной кондиции. Охотно клюет рыба на баранью печенку. Но для этого, как минимум, нужно заиметь барана. Самые неудачливые наши рыболовы занимаются изготовлением необычной наживы: кусочки колбасы, апельсиновые дольки и даже чеснок. Рыба, однако, пренебрегает такой тонкой гастрономией.

Баранина привлекает, оказывается, не только рыбу. Однажды наш инженер Александр Михайлович Астаховский пустил поплавок по быстрине. Сильное течение болтало крючок с бараньей печенкой на поверхности, и никакие грузила не могли утащить его в глубину. Едва поплавок занесло за островок высокой осоки, как леска, дрогнув, сильно натянулась и пошла… вверх. Над осокой яростно бил крыльями молодой орел — он-то и тащил леску в небеса. Могучая птица все сильнее и сильнее натягивала леску, но вдруг ослабила ее, стараясь схватить раздражавший ее ярко раскрашенный, трепыхавший в воздухе поплавок, — видно, одного крючка с печенкой ей было мало. Кончилась эта необычная поклевка тем, что Александр Михайлович остался без крючка, поплавка и Добрых 20 метров крепчайшей лески, приобретя взамен незабываемое охотничье ощущение. Если бы при всем этом не было нас, шестерых очевидцев, пополнил бы наш инженер-сметчик известные ряды рассказчиков-рыбаков.

Самая привлекательная для нильской рыбы и самая неприятная для нильских рыбаков нажива — термиты. Миллионные рои этой твари появляются с наступлением сумерек обычно в конце мая, когда земля уже увлажнена «малыми дождями». Термиты бесцеремонно залетают и залезают за пазуху, в рукава, уши, волосы. Продолжается это нашествие два-три вечера.

И тем не менее к атакам назойливых насекомых быстро привыкаешь, тем более что перед нами, рыбаками стоит задача собрать как можно больше этой ценнейшей наживки. Делается это так: в коттеджах гасится свет и только над одним крыльцом горит лампочка. Привлеченные светом тысячи термитов слетаются к крыльцу, по которому ползают рыболовы, вооруженные большими жестянками. Когда преемник Тузика наш всеобщий любимец черный мохнатый щенок Пират немного подрос, он стал помогать нам в охоте за термитами: чихая и поминутно отряхиваясь, давил насекомых лапами, кидался на них совсем по-кошачьи.

Утром Бахар-Дар усеян маленькими блестящими крылышками: у термитов кончился короткий летный период. Сбросив крылья, они уползают в землю, чтобы творить свои гнусные дела — пожирать корни молодых деревьев (особенно им нравятся эвкалипты), кустарников, вообще все деревянное. Они сумели сожрать у нас на участке около сотни саженцев эвкалиптов и… курятник. Поэтому мы кроме всего прочего испытываем некоторое моральное удовлетворение при мысли о том, что пленники, попавшие в наши банки, уже не смогут обидеть ни природу, ни человека. Для рыбы эта тварь, повторяю, — лучшее лакомство. Она хватает крючок на лету, выпрыгивая из воды. Тут самое главное — умелая подсечка. Иногда бывает так: литровая банка с термитами уже почти пуста, а на кукане — ничего.

Рыбы в Аббае и Тане очень много, но в этом огромном рыбном царстве мало разнообразия: серые и черные сомы, похожие на рыбца, барбес, небольшие плоские тиляпи и голубые красивые рыбы, называемые местным населением «аса», что значит «рыба» вообще. Рыболовство на Аббае — побочное занятие для местного населения, так что основной враг рыбы кроме собратьев-хищников — крокодилы, вараны, выдры.