Электрический бал

Лёжа на полу, князь видел, как дрожат икры иностранца, как елозят по паркету лакированные туфли.

– Что вам нужно? Берите, что хотите, – крикнул он.

– О, я возьму сполна! Начнём с того, что вы признаетесь в зверстве, которое позволили себе надо мной.

– Я не сделал вам ничего плохого. Я исполнял только то, что от меня хотели по контракту. Давайте закончим этот спектакль, пока мы все здесь не сгорели.

– Не сделали ничего плохого? Что ж, раз вы так считаете, то уходите. Вы свободны.

– Свободен?

– Да, если, конечно, сможете уйти.

Она опустила револьвер. Новый выстрел разрезал комнату.

Дюпре страшно вскрикнул и рухнул на задницу, оставив коробку и схватившись за трепещущее, стремительно окрашивающееся в бордовый цвет колено.

– Oh mon Dieu! – взревел иностранец.

– Теперь вы вспомнили о Боге! – крикнула графиня.

– Сумасшедшая! – заскулил Дюпре. – Ещё можно всё исправить. Уедем вместе!

– Так же вы умоляли меня в тот самый день! Много лет назад. Целовали мои ручки и обещали, что избавите меня от моей доли. Я верила вам!

– Я собирался, правда, собирался. Но меня обложили. Мне пришлось бежать. Я собирался вернуться, как только, но…

– Враньё, всё враньё! – крикнула графиня. – Вы продали меня моему безумному папаше. Отдали в лапы дряхлого старика! Они знали, что я никогда не соглашусь на свадьбу. Знали, что наложу руки. Только чудо помогло бы им разыграть дельце. И вы предложили им это чудо! Но вы простой аферист и на чудо способны не были. Ведь так?

Дюпре тряс головой и подвывал. Простреленная нога его дрожала.

– Нет, я не аферист.

– О, теперь вы мне всё расскажете! И если суждено нам, мы сгорим заживо в этом проклятом доме!

– Да, я придумал схему! Я даже не верил, что она сработает. Я был молод и только начинал свою карьеру. Мне позарез нужны были деньги! Я тогда готовил свой первый эксперимент.

– Ах, только не смейте оправдываться благими намерениями, если вам дорого второе колено!

– Но это чистая правда. Кредиторы приостановили финансирование моих экспериментов, и я был на грани банкротства. Тут-то и объявился ваш papá. Он всё никак не мог придумать, как уговорить вас выйти за того старика. Бог мой, как же больно! – вскрикнул Дюпре.

– Продолжайте.

– Граф оказался особой щепетильны и не хотел, чтобы что-то совершалось против вашей воли. Но ваш батюшка никак не мог позволить себе упустить такой куш. Суеверному графу ваш papá наплёл, что нашёл колдуна, который сделает приворот. Этого сердобольной душонке старика показалось достаточно. Так мы и подписали контракт. При благоприятном исходе я получал изрядную сумму, которая покрыла с лихвой мои нужды, а ваш papá получал доступ к бездонной кормушке графа. Оставалось только придумать план.

– О, и вы придумали!

– Да, с высоты лет я оцениваю то первое предприятие довольно скромно. – Дюпре шумно втянул воздух. – Мне ничего не стоило влюбить в себя молодую русскую провинциалку. Далее оставалось только под любым нелепым предлогом уговорить вас дать согласие на свадьбу. Воистину, любовь делает нас глупцами…

Князь слушал историю, всё больше отстраняясь. Холод просачивался внутрь него через дырочку в животе. Он будто снова чувствовал себя на полу той ледяной пещеры.

– Хоть на секундочку вы задумались о моей жизни? – проговорила графиня сквозь слёзы.

– Ma chere, всё выглядело для меня тогда нелепой шуткой. Мне понадобились годы, чтобы понять, как я был неправ, и раскаяться. Но прошлого не вернуть, не так ли?

– Вы обещали избавить меня от моей доли, я считала вас спасителем! – прокричала графиня сдавленным голосом. – Вы пообещали выкрасть меня и увезти.

Полю вдруг подумалось, что графиня снова стала на мгновение той наивной девушкой, поверившей прекрасному принцу, оказавшемуся, как всегда бывает, негодяем.

– Ах, первые аферы, как они наивны и прекрасны… – сказал Дюпре меланхолично.

– Я влюбилась в вас! Каждый день я ждала, когда вы появитесь. Даже когда поняла, что вы обманули меня, обменяли мою любовь на деньги, скинули, словно карточный долг. Я всё равно каждый день ждала, что вы придёте. Лишь поэтому я не наложила на себя руки. Браво, ваш план сработал идеально.

– Не совсем, – прокряхтел Дюпре. – Ваш отец преподал мне один неприятный, но ценный урок – нельзя заключать сделок с аферистами. Как только вы дали согласие, он немедленно умчался в Россию, не выполнив свою часть соглашения. Мне понадобилось целых десять лет, чтобы восполнить понесённый ущерб. Но теперь мы с вашим папашей квиты.

Дюпре сдавленно рассмеялся.

Повисла пауза. В коридоре что-то грохнуло, наверное, обвалилось перекрытие.

– Что вы сделали с ним? Убили? – прошипела Елизавета.

– Ирония в том, что отец ваш теперь живее всех живых.

– Как смеете вы врать, когда ваша собственная жизнь висит на волоске? Будь он жив, он бы вернулся ко мне. Он всегда возвращался… Где вы его держите?

Дюпре опустил голову на грудь и расхохотался.

Расплывающимся взглядом князь увидел, как графиня сделала два шага вперёд и прицелилась магу в грудь.

– Не делайте этого… – пролепетал князь, но не узнал собственного голоса.