Электрический бал

Баронесса, вихляя бёдрами, пошла к кровати. Князь попробовал дёрнуться, но мышцы его не слушались. Ужас колотился в его грудной клетке. Баронесса стянула балахон и осталась совершенно голой. Тело казалось ослепительно белым в темноте ночи. Затем она нагнулась – тяжёлые груди её нависли теперь над лицом Поля – и сдёрнула с князя одеяло. Князь почувствовал неконтролируемое возбуждение, которое примешалось в причудливой пропорции к его ужасу.

– Вижу, вы тоже не забыли, – произнесла баронесса утробно и стянула с князя панталоны.

– Но мне рано умирать! Я сделал слишком много плохих дел.

– На том свете всё простится.

Князь почувствовал, как его схватили за самое дорогое. Старушка села на него сверху, отчего пружины перины протяжно застонали. Баронесса ритмично задвигалась на нём. У князя в глазах выстрелили искры, и он запрокинул голову.

– Но какой тогда во всём смысл? – простонал он. – Зачем делать людям больно или хорошо, зачем задумываться о морали? Зачем страдать?

– Ах, люди! Они всегда ищут закономерности, – пыхтела баронесса. – Мы привыкли делить всё на причину и следствие, на курицу и яйцо. Ох! Когда-то в древности это помогало нам не быть съеденными львами. Но теперь, когда мы пытаемся постичь своим крохотным разумом высшие материи, мы ошибочно переносим эти примити-и-и-и-вные воззрения на универсум в целом.

– Но разве это так неправильно? – спросил князь, зажмурившись. Он уже с трудом мог мыслить.

– Хаос пугает нас. Ведь хаос – это лев, притаившийся в кустах, это змея, поджидающая за камнем. Темнота – универсальный страх. Неизвестность. Бесконечно открытое пространство. О вселенная, рождающаяся в наших расширившихся зрачках! О безграничный ужас! О бесконечный список возможностей умереть!

Скрип кровати заполнил комнату так, что князь едва слышал крики баронессы, которая, задрав голову, обращала их к потолку.

– Страда-а-ание, – стонала она, – это есть этот бесконечный список. И он у каждого свой. Вы можете предвкушать встречу с демонами в тёмной пещере, а можете представлять перед собой цветущий сад. Выбор за вами.

– Но ведь в темноте действительно таятся угрозы и демоны! – крикнул князь, не в силах сдерживать больше волны удовольствия, расходящиеся кругами по телу.

– Те, кто видят райский сад, вполне осознают, что в нём могут водиться и демоны. Поэтому, даже встретив этого самого демона… они всё равно продолжают находиться в этом саду-у-у. Ах, князь, как хорошо!

– Но что, если демоны только и делают, что причиняют другим боль, не оправдывают ожиданий, разрушают всё, к чему прикасаются?

Поль почувствовал, как слёзы подступают к глазам.

Баронесса расхохоталась. Темп её движений убыстрился до предела.

– И демона можно полюбить. И демона… – Баронесса на мгновение замерла и взвизгнула. Затем она повалилась на князя и задрожала всем телом. – Я же полюбила вас.

Поль вскочил от собственного крика. Всё тело его было в поту. Он нервно оглянулся, боясь увидеть баронессу в комнате наяву. Затем закрыл лицо руками и рухнул на перину. Впервые за долгое время захотелось заплакать по-настоящему. Он отдался этому порыву, и несколько минут тело его сотрясалось от рыданий так, что заболели мышцы живота.

Мерзкий сон ещё не рассеялся, и Полю на мгновение показалось, что часть его проникла и в этот мир и останется здесь навсегда.

В этот момент он услышал звук. Это был тот же стон, что он слышал предыдущей ночью. И он снова доносился из кабинета покойного графа.

«Ну всё, – подумал князь, – хватит дурить мне голову!» Поль вскочил с кровати, вдел стопы в тапочки и выскочил в коридор. Он подбежал к двери кабинета. Стон стал к нему ближе. Он явно доносился с той стороны. Князь толкнул дверь, она была заперта. Он принялся барабанить кулаками в дверь: «Откройте, чёрт побери, кто бы вы ни были!» Стон с той стороны стих. Князь услышал шаги, которые приблизились к двери и остановились вплотную от неё. Теперь он слышал с той стороны только прерывистое тяжёлое дыхание.

Сзади, где-то невыносимо близко, раздался шорох. Князь дёрнулся, чтобы обернуться, но не успел. Что-то ледяное вонзилось ему в затылок, озарив коридор белыми искрами. Князь почувствовал необъяснимую при данных обстоятельствах детскую обиду и рухнул на паркет.

Глава VI Sanctuaire

И снова не могу уснуть. Какая-то бешеная энергия колотится во мне.

Лишь урывками удаётся иногда загнать себя в короткую пульсирующую бездну, в которой меня всё равно не оставляют в покое бесы и видения. Будто, уехав от вас, я утратил ваше святое покровительство. Будто меня отлучили от источника, из которого я долгие годы утолял жажду, но ничего не предложили взамен.