Электрическое королевство

– Не спорю. – Нико снова посмотрела на знак – «Добро пожаловать в хижину Лейбовица» – и, не давая чувству дежавю снова проснуться, легонько постучала в дверь.

Они подождали.

Никто не ответил.

– Может, обойти хижину? – предложила Нико. – Глянем сзади, вдруг там окошко или еще что. – В голове у нее возникла картинка: окно, штабель матрасов и кофейный столик. – Опуффендуеть.

– Чего? – обернулся к ней Монти.

– Так, ничего. – Она снова постучалась, на этот раз громче, и дверь приоткрылась на несколько сантиметров.

Окна

Матрасы в доме нашлись, хоть и не были сложены в штабель. Они лежали вдоль левой стены: три штуки, двойного размера, накрытые смятыми клетчатыми пледами. В противоположном углу стояла дровяная печь, кухонная стойка, над которой висели шкафчики, а посреди комнаты расположился кофейный столик. На стене висели: старая карта Нью-Гэмпшира, чертеж какой-то сотовой вышки и оружейный шкаф с тремя винтовками.

У матраса – прикроватный столик, на нем – газовый светильник и детский рисунок типа «палка-палка-огуречек» в рамочке: мужчина в комично больших очках и два мальчика – один выше, другой ниже; тот, что пониже, держал в руках плюшевого слоника.

К каждой фигурке тянулась стрелочка от ярлычков, подписанных «Папочка», «Я», «Слонек» и «Эхо».

В дальней стене хижины, как и представляла себе Нико, нашлось окошко. Оно было заколочено, но в узкую щелочку между досками было видно, что дом стоит на склоне крутого холма, у подножья которого бежала быстрая и живая, будто начисто пропустившая зиму, река Мерримак.

Вставший рядом Леннон тоже посмотрел в окно. И в том, как прошуршала подошвами ботинок по пыльным половицам Лоретта, и как она прикрыла рот тыльной стороной ладони, давя кашель, и как Монти молча рылся в содержимом шкафа… чувствовалось неладное. Они все это ощутили, потому и притихли.

На каком-то животном уровне они чувствовали, что что-то не так. Не с самой хижиной, а с их приходом в нее.

«Пора в путь», – подумала Нико.

Они достигли реки. Манчестер – дальше, строго на юг, а день угасает. Нико уже хотела сказать это вслух, когда Леннон отвернулся от окна и схватил одну из винтовок в оружейном шкафу.

– Эй, Кит, – бросил он.

Кит в это время смотрел на рисунок в рамочке.

– Что?

– Не выходи наружу, ладно?

Не успел никто спросить, куда он идет, а Леннон уже вышел вон.

Кит

слонек

Простых выеденных костей было пруд пруди. «Пруд пруди» означало множество чего-то обычного.

Но эти…

Таких выеденных костей Кит еще ни разу не видел.

Под деревом как ни в чем не бывало лежали кисть руки и голова. Рука сжимала ружье. Череп валялся на боку: челюсть разворочена, а в куполе странное отверстие, словно крышка люка; рядом на земле – крупные расколотые очки, а кругом – разбросаны зубы.

– Взорвался, – произнес Кит.

Леннон присмотрелся к костям.

– Я же велел тебе сидеть в доме.

– Не тебе мной командовать.

Ствол дерева покрывала спекшаяся кровь; в коре не хватало крупного куска.

Подошел Монти и нагнулся, присматриваясь к костям.

– Застрелился.

Леннон указал на кровь, расщепленные кору и ствол в том месте, где ударила пуля.

– Видимо, прямо в голову. А потом…

– …Мухи прибрали то, что осталось, – закончил Монти.

– Череп вроде принадлежит взрослому. Если верить рисунку в хижине, то это папа.

Иногда, глядя на вены на руках, Кит думал: «Вот маленькие реки, несущие жизнь сквозь мое тело. Спасибо вам, маленькие реки. Спасибо».

А этот человек решил, что с него речек хватит.

Лоретта с Нико окликнули их, стоя у костровой ямы. А когда девушки подошли, то Кит пожалел, что их компания вообще сунулась в эту дурацкую хижину. Лучше бы они разделились и пошли дальше, каждый своим дурацким путем.

Из земли торчал самодельный крест, а под ним, присыпанная снегом, возвышалась небольшая горка величиной с ребенка.

Глаза жгло. Нико положила руку на плечо Киту, но даже прикосновение нового друга не избавило от пурпурно-цветочных мыслей, от тягостных мыслей: «Совсем ведь ребенок, как я».

Леннон нагнулся и выудил из снега нечто вроде миниатюрной лопаточки.

– Времени ушло бы много. Грунт твердый, а лопатка маленькая.

– Это не лопатка. – Кит протер глаза, и в памяти его Дакота ответила на заданный давным-давно вопрос о том, как называется этот предмет. Кит спрашивал в огородике на крыше «Близнеца рая». – Это садовый совок.

Они молча постояли над детской могилкой. Тут, в мертвой глуши, ребенка всюду поджидало расставание с его речушками.

– Там внутри полно припасов, – сообщил Монти. – Вяленое мясо, кофе… Даже старые конфеты. Если учесть, что мы нашли, – он жестом руки указал на могилку и на кости под деревом, – то они ничейные. Три матраса, места всем хватит. Растопим печку, зажарим оленины. Кит, ты же не против заночевать здесь?

Кит сказал, что не против, понимая, что Монти уже принял решение.

– Ретт. – Леннон кивнул в сторону хижины. – Отойдем? На пару слов?

Когда Леннон с Лореттой скрылись внутри хижины, Монти пожал Нико руку.

– Еще раз спасибо, что вместе со мной пошла на штурм этой хижины. Ты, понятное дело, тоже оставайся, если хочешь.