Электрическое королевство

– Спасибо. Но пока еще… – она глянула на небо, – …относительно светло… Ладно, время до заката еще есть. Можно мне пополнить припасы перед уходом?

Монти сказал, что они все равно ничьи, и тогда Нико наклонилась к Киту и прошептала ему на ухо:

– Скоро вернусь. Мы не прощаемся.

Монти с Китом остались одни у детской могилы.

Если вспомнить схему человеческого сердца, его сравнительно тесные камеры, то просто диву даешься, сколько всяких разных чувств может одновременно переживать человек: благодарность речушкам, грусть из-за пурпурно-цветочных мыслей, радость новым друзьям и снова грусть из-за предстоящего расставания с ними.

Торчащий из мерзлой земли маленький крест выглядел жалким: перевязанные бечевкой две палочки, – но Кит все равно понимал потребность оставить у могилы некий вещественный знак, в доказательство того, что человек, может быть, и ушел из жизни, но когда-то его любили всем сердцем. Он вспомнил рисунок и подумал, не упокоился ли и Слонек рядом с ребенком.

Лучше бы да. Какая жуткая, бесконечная тьма.

Кит коснулся центра крестика и закрепленной в нем резной фигурки слоника.

– Мне жаль, – произнес мальчик и посмотрел на Монти. – Мне очень жаль.

Взгляд Монти снова наполнился жизнью, лучился мягкостью и грустным светом.

– Это я виноват. Она на меня все силы потратила, ведь я был обузой. – Сказав это, Кит понял, что еще никогда не говорил настолько искренне.

– Кит.

– Твои родители погибли потому, что она уснула. А уснула она из-за меня. Это я виноват.

– Кит.

– Мне очень жаль.

– Кит… ступай внутрь. Приведи остальных.

Кит только сейчас заметил, что Монти смотрит ему за спину. И медленно обернулся.

– Привет, – сказал парень, стоявший среди деревьев. – Я Эхо.

Нико

Этология

Когда Нико доросла до того, чтобы читать самостоятельно, и сделалась слишком долговязой, чтобы сидеть на коленях у папы, она взяла за привычку сидеть на диване в противоположном от него конце библиотеки, и, хотя они не читали одновременно одну и ту же книгу, читали они вместе, а это было уже кое-что.

– Чего-чего? – спросила она, оторвавшись от «Темных начал»[23], которые перечитывала раз уже, наверное, третий, тогда как отец вовсю поглощал «К востоку от Эдема»[24].

– Гм-м? – отозвался он.

– Ты что-то сказал про… волка?

– Ой, прости. Не думал произносить это вслух.

– У тебя в книге есть волки?

Папа закрыл книгу, заложив нужное место большим пальцем, и Нико заметила в его глазах блеск, означающий обычно, что папа нашел верные слова для того, чтобы объяснить важную мысль.

– Деймоны… – Он указал на книгу у нее в руках. – Патронусы… – На зачитанную до дыр сагу о Гарри Поттере на полке. – О человеке можно многое сказать по тому, с каким животным он оказывается в паре. Волан-де-Морт, например, – змея.

– Ну, технически на одну седьмую, если…

– Я о том, что у него качества змеи. Он выглядит как змея, говорит как змея, думает как змея. И в других книгах встречаются персонажи, наделенные звериными чертами. Может, просто не столь ярко выраженными…

Нико подумала, сколько еще персонажей похожи на своих деймонов и патронусов. Читая «Гарри Поттера», она порой переносила что-то из него в реальный мир (например, ей очень нравилось, пользуясь терминологией Хогвартса, придумывать новые непростительные заклятия), но ни разу не догадалась наделить деймоном или патронусом героя какой-нибудь другой книги.

– В общем, – папа откинулся на спинку кресла и снова открыл книгу, – один из героев этого романа самый настоящий волк.

– Как ты определил?

– Обычно это видно по глазам.

– Так ведь это же книга.

– А что, – папа улыбнулся, глядя на страницы, – ты в книгах глаз не видишь?

Встречи

Эхо сидел на опушке перед хижиной и мирно гладил по голове рыжего кота.

Когда он вышел из лесу, кот сидел у него на руках, и расставаться эти двое пока не собирались.

Шерсть у Гарри на загривке разве что не протыкала крышу.

– Он говорит, что живет здесь, – сообщил Монти.

С тех пор как Эхо появился из чащи, Монти стоял в дверях и наблюдал за парнем, как ястреб.

Лоретта сидела на корточках у печи. Выглядела она откровенно паршиво.

– Откуда нам знать, что он не врет?

– Так вот же… – С прикроватной тумбочки Кит взял рисунок в рамке и развернул его к остальным: высокий мужчина в очках был подписан «Папочка», маленький мальчик с плюшевым слоником – «Я» и «Слонек», а стоящий рядом с ним паренек повыше ростом – «Эхо».

– Это еще не значит, что на рисунке именно он, – ответила Лоретта. – Он может и прикидываться.

– Ладно вам, народ. – Нико отвернулась от окошка в дальней стене. Она смотрела в сторону реки, прикидывая, сколько еще успеет пройти часов и километров до темноты. – Этот парень тут живет. Мы не станем занимать его дом силой.

– Согласен, – отозвался Леннон. Он подошел к ружейному шкафу и, проверив винтовки, разрядил их все. – Можно обсудить с ним потенциальное соглашение. Объясним, в каком положении Лоретта, и попросим ночлега. Но требовать мы ничего не станем. – Он по очереди посмотрел в лицо каждому. – Так?

Когда все выразили согласие, Монти пригласил Эхо в дом.