Эльф среди людей

И если люди будут знать, что можно придти к нам за прошлым… пылкие юноши, мечтающие о подвигах древних героев, мудрые старцы, пишущие хроники, зрелые командиры, готовые учиться у предков… что? да, и мечтательные девы тоже, я зря забыл о них, – так вот, каждому из них может раскрыться та страница прошлого Арнора, которая нужна именно ему. Или ей.

И если мы сочтем нужным, он, она унесет с собой древний меч, древнюю брошь… что именно дать – решать нам.

Какую часть арнорского прошлого впустить в настоящее и будущее – решать нам.

И прошлое пойдет бок-о-бок с живыми. Войдет в мир живых.

Тебе не придется выбирать между верностью Арнору и верностью мне. Ты будешь служить своему Арнору: всем тем, кого ты любил, пока они были живы.

С тобой они проживут новую жизнь. Пусть не во плоти, пусть в памяти потомков – но новую.

Хэлгон завороженно смотрел на Келегорма.

Именно так, с безмолвным восторгом, он глядел на него в то время, когда лорда еще звали не Неистовым, но Светлым, когда он говорил, что они пойдут на Восток продолжать дело Оромэ, когда свет Лаурелина еще сменял свет Тельпериона…

«Нравится? – Келегорм спросил не с усмешкой, но с улыбкой. – Вот и мне…»

– Это прекрасно! – выдохнул Хэлгон. – Аранг, ты понимаешь, как это прекрасно?!

«Я понима…» – начал было Келегорм, но не успел договорить и слова.

Его прервал смех… нет – хохот Хэлгона.

Вспугнутые, забили крыльями лебеди. Самцы шумели, взлетая, самки, издавая пронзительные звуки, спешно пытались отплыть прочь – те, что несли птенцов на спине, делали это сравнительно быстро, но матери с детьми, которые уже плавали, метались, не решаясь ни спастись от неведомой опасности самой, ни остаться рядом с птенцами, гребущими лапками из всех сил, но так медленно, медленно, медленно. Их отцы яростно шипели, готовые броситься на неведомого врага, – и ему бы не поздоровилось!

Хэлгон продолжал хохотать, утирая слезы.

На вопрос Келегорма, что происходит, лишь махнул рукой: потом!

«Н-да, – медленно проговорил Железный лорд, – я был иного мнения о лучшем из разведчиков Арнора. Так перепугать птиц, когда отряд скрывается… Нет, всё-таки многое в мире людей для меня пока остается загадкой».

Уже в середине того же дня погода стала лучше. То есть она, наоборот, стала заметно хуже: задул юго-западный ветер, небо затянуло тучами – пока еще высокими, но все эльфы понимали, что ночью пойдет дождь.

Лагерь оживился. Синдары зачехляли оружие, готовясь к непогоде.

Хэлгон, не находивший себе места, пока все были спокойны, сейчас сидел с видом влюбленного юноши, глядя в пространство и восторженно созерцая что-то, видное лишь ему одному. Келегорм с улыбкой посматривал на него, даже не пытаясь угадать, с кем из правителей Арнора ведет следопыт безмолвную беседу. Мысли Хэлгона сейчас в далеком прошлом, и так проще. Доберемся до Холмов Мертвых – вернется в настоящее. А пока пусть бродит где ему угодно.

Сумерки были многообещающе холодными и ветреными, отряд покинул болота. К середине ночи эльфы были уже у самой переправы, скрылись в прибрежным деревьях – сколь ни терпелив эльф к дурной погоде, но от этого сырого ветра лучше укрыться. Перворожденные вопросительно посматривали на Келегорма: стоит ли ждать? – ведь понятно, что в такую погоду никто… но Железный лорд оправдывал ими же данное ему имя и молча ждал дождя.

Под утро начало моросить.

Подгоняемые в спину пронзительными порывами ветра, эльфы перешли вожделенный мост столь быстро, что Хэлгон, привычно замыкавший отряд, в своей задумчивости шагал обычным широким шагом следопыта – и не обгонял синдар.

На лиги пути, что на север, что на юг, дорога была пустынна.

Келегорм сразу же свернул с тракта, идя прямо на север. Он вел отряд к одному из проходов через Южное всхолмье, где им предстояло разделиться: половина должна была с Хэлгоном пройти сквозь эти холмы и выйти к северной части Тирн-Гортада, половина с Келегормом ударить с юга.

Зеленопутье осталось по левую руку, дождь и ветер служили эльфам надежнейшей из охран, а скоро им на помощь пришли холмы и перелески Кардолана. Отряд вошел в Эриадор, и об этом – можно было быть уверенным! – не узнала ни одна живая душа.

Неживые души вскорости узнают. Но пока это неизвестно и им.

Шли до темноты. Стремительный ночной шаг сменился размеренным, обычным, и Келегорм не торопил синдар. Торопиться им придется в самом конце, а сейчас – беречь силы.

Ночной привал в перелеске. Закрытые со всех сторон костры: в Пустоземье прятаться не от кого, и всё же лишняя осторожность не будет лишней. Фляги мирувора, нужного сейчас больше, чем лембас. И отдых.

Хэлгон пошел принести еще сушняку.

«Не спится?»

– С чего бы? Это неспешная прогулка, а не переход.

«Смотри. Мне нужно, чтобы к бою ты был…»

– К бою я буду свеж и бодр. Рассчитывай их силы, не мои.

«Что ж, проверим расчеты. На пятый день после полудня? Что думаешь?»

– О нет… – простонал Хэлгон. – Аранг, ты такой же, как они!

«Как синдары?» – приподнял бровь Келегорм.

– Не синдары. Они. Две тысячи лет меня зовут на военные советы! Скажи мне, что могу я понимать в этом?! Мое дело – разведка. Ваше дело – решать.