Эльф среди людей

«За две тысячи лет ты не научился разбираться хотя бы в том, как рассчитать силы отряда? Хэлгон, я не верю».

Тот молчал: сначала гневно, потом сосредоточенно. Спросил:

– Сколько ты дашь нам на переход через Южное всхолмье?

«А сколько ты хочешь?»

– Не меньше дня. С хорошим отдыхом ночью.

«Хорошо. Успеваем».

– Успеваем? К чему?

«Если бы я знал, Хэлгон… если бы я знал. Спроси меня, отчего я так боялся, что нас заметят на мосту Тарбада… и куда я спешу теперь! Я чувствую лишь одно: в наших краях появилась еще одна сила. Это не Враг… оно не похоже ни на Саурона, ни на назгулов, но… это враг. Он опаснее всей нашей нежити, вместе взятой».

– Он в Холмах Мертвых? – нахмурился следопыт.

«Я не знаю. Он где-то там. И наверняка захочет добраться до наших холмов и их милых жителей. Или до Вековечного Леса. Я не рискну пройти Незримым миром и узнать, что он такое. Его легко спугнуть. Сначала мы закончим то дело, за которое взялись. Потом… посмотрим».

Хэлгон переложил костер: неярко, но гореть будет долго. Келегорм ждал.

– На пятый день? Мне думается, это правильно. Синдары не устанут. И мы, надеюсь, не опоздаем к твоей неизвестности.

Кто-то из синдар спал, кто-то сидел у огня в глубокой задумчивости, кто-то ушел на вершину холма: поговорить с ночным ветром и редкими звездами, когда те выглядывают из разрывов туч.

Следопыт обошел все костры, поправил дрова, подложил сушняк. Двигался он более чем бесшумно: так, чтобы не потревожить ни сна одних, ни грезы других.

Вернулся к Железному лорду.

Тот показал кивком: отойдем.

Они прошли десяток-другой шагов.

«Раз уж тебе не спится. Позволь мне узнать, – нечто среднее между усмешкой и улыбкой, – что такого смешного я сказал вчера?»

– Лучше не спрашивай… – опустил голову Хэлгон.

«И всё же? Чтобы ты позабыл о том, что отряд скрывается? Рассказывай, я хочу знать. Какой-то случай из истории Арнора, я правильно понимаю?»

– Если бы Арнора… – он опустил голову еще ниже.

Вокруг них простиралась Пустошь, и ветер свистел над ней – но Хэлгон чувствовал себя зажатым в угол. Надо было сознаваться. И он выдохнул:

– Это было раньше. Еще до. В Мифриме.

«Где? Где?!»

– В Мифриме, – разведчик рассматривал траву у своих сапог. В темноте ее не было видно совершенно. – Тогда… Когда только пришли через Лед. Они.

«И почему же я о столь замечательном случае узнаю только сейчас?»

– Ты был тогда занят. Ты ругался с леди Аредэлью.

«А ты ругался со своей женой?»

Хэлгон опустил голову еще ниже (а предпочел бы и вовсе втянуть в плечи, как дивный зверь из дальнего Харада). Он не чувствовал вины, но рассказывать Железному лорду об этом… более чем не хотелось.

Но придется. Отступать некуда.

– Не с женой.

Он выдохнул, будто собирался снова глотнуть выморжа, и произнес имя:

– С Королем Финголфином. То есть тогда еще не Королем.

«С кееем?!»

Он молча кивнул несколько раз.

«И?!»

И Хэлгон рассказал о том, «как опасен путь через Лед».

…хохот призраков имеет одно замечательное свойство: он не слышен в Явном мире. Иначе бы весь лагерь вскочил разбуженным.

Местность заметно повышалась. Отряд, следуя за изгибами Зеленопутья, шел теперь не на север, а на северо-запад. По-прежнему недалеко от дороги, не больше полулиги. Хэлгон добился права уходить вперед и осматривать Тракт – если тот был пустынен, эльфы могли не слишком петлять за холмами и выбирать тропы повыше и посуше.

Последнее было нелишним: дождь, так выручивший их на мосту, продолжал идти с отрядом. Он то едва моросил, то припускал, но не отставал от эльфов.

Келегорм рассчитывал выйти к Южному всхолмью к концу третьего дня. Они были там засветло.

Надвое отряд разделился еще на опушке Лориэна: Хэлгона привычно держалась молодежь (ему было правильно забрать с собой тех, кто всё равно не слышал Железного лорда), идти с ним собирался и Нимдин, и еще несколько перворожденных.

Кивнув товарищам «до встречи в бою», они пошли вслед за арнорцем в лабиринт всхолмья.

Келегорм с большей частью отряда остался в укромном распадке. Здесь им предстояло провести две ночи – и о кострах теперь надо заботиться самим: Хэлгон, при котором в лагере всё делалось словно по волшебству, ушел на север.

Еще день – и Южное всхолмье позади. Пока они шли, следопыту постоянно приходилось сдерживать шаг; это легко делать, когда идешь последним, но когда ты во главе и азарт близкой схватки стучит в висках…

Он никогда раньше не вел отряд. То есть – он водил отряды и многократно, но каждый раз – заменяя командира: погибшего, раненого… Он всегда оказывался за старшего – в самом прямом смысле слова.

Здесь – за плечом Нимдин, Кархид, другие… Рассказал бы ему кто-нибудь, что он поведет перворожденных эльдар. Дориатцев. Собственного убийцу.

Что, Владычица Вайрэ, не было такого в твоих гобеленах? Челнок уронишь от такого узора?

Или всё-таки было?

Что происходит сейчас: очередное нолдорское безумие или всё это и есть – Предпетое? Настоящее, не замутненное Искажением?

Но задумываться об этом во время похода было нельзя: чем глубже размышления, тем непроизвольно быстрее шаг.