Эльф среди людей

Ждать солнца. Погожий прохладный октябрьский день.

Идеально для боя.

Пора.

Протиснуться в узкое отверстие лаза было несложно. Нолдор спрыгнул на пол древней гробницы – когда пещеру превращали в склеп, ее, похоже расширили и отчасти обтесали стены. Можно встать во весь рост.

Холодно и сыро. Не тем холодом, что бывает зимой, но вековечной стылостью, безнадежной и затхлой, безысходной, беспросветной…

Хэлгон, обнажив меч, пошел туда, где было средоточие этой тоски. Полная темнота ему не мешала – отчаянье выдавало тварь. А потом – страх. Нежить поняла, зачем здесь этот злобный эльф с горящими глазами, взвыла… недолго.

Это даже не был бой.

За убитой, но недобитой нежитью нолдор шагнул в Незримый мир.

Ему, привыкшему к тропам людей, эти пути были чужды, но – скольких охотников подранок приводил туда, куда сам стрелок не пошел бы ни за что.

Кархид, Брондор, Нимдин – они все были здесь, и Хэлгон сперва почувствовал, а не увидел их. Свет, идущий от них, был так ярок, что различить их черты нолдору не удавалось.

Белая молния прочертила дугу, раздался слабый вскрик – и словно ударило внезапно сильным ветром. Еще одной твари нет.

На миг стал виден Эредин. Тотчас исчез. Похоже, и он пришел вслед за своей жертвой.

Рининд вскинул лук: белая молния, порыв ветра.

Хэлгон понял, что управился раньше прочих, – то ли с гробницей повезло: мала, то ли настолько привык за эти месяцы к тоскливым чарам умертвий, что перестал замечать их. А большинство синдар задерживалось…

Келегорм хмурился.

Железный лорд стоял неподвижно, опираясь на лук. Хэлгон кивнул Нимдину, указал глазами на лорда и вопросительно посмотрел на синдара: почему не стреляет?

«Не хватило сил. Ему не добить тварь», – одними губами ответил перворожденный.

И вспомнилось:

«Почему ты не хочешь, чтобы мы их убили?»

«Я бы хотел этого, сын Феанора. Только ни у тебя, ни у Хэлгона не достанет на это сил».

Знал, догадывался…

Нимдин выстрелил в очередное умертвие, стрела пролетела рядом со щекой Хэлгона, и нолдор удивился, что не почувствовал колебания воздуха, не услышал свиста. Потом понял: в Незримом мире всего этого нет.

Он знал, что Нимдин сейчас более чем в лиге пути на юг, а Рининд, стреляющий опять, – на одном из самых южных холмов. Но здесь они были рядом. Как они смогли сжать это кольцо? Почему умертвие, лишенное тела, всегда появляется в центре этого круга? Нолдор не понимал этого и знал, что ему и не нужно понимать. Ему тропами Незримого мира не ходить.

Еще несколько тварей. Стрелы.

Еще. Кархид взмахивает мечом… хороший у него меч, хотя и странной формы, и заточка необычная… интересно, кто ковал такие мечи в Дориате? Про Эола слышали все, только вот если этот меч ковал Эол, то он, Хэлгон, сейчас в садах Ваны цветочки нюхает…

«У Диора был похожий», – касается его мысль Келегорма.

«Сколько еще?» – Хэлгон отнюдь не о мечах, и лорд отлично понимает его.

«Одно. Дуилин задерживается».

Дуилина оглушило вонью.

Синдар не думал, что запах норы нежити может быть настолько отвратителен. Он замер, пытаясь перебороть омерзение… так застывает человек, который ждал удара клинком, но получил горсть песка в глаза.

Тварь завыла. Это было не от страха, в этом мучительном, протяжном, терзающем слух вое можно было различить слова – что-то о черном холоде и черном льде, и лед медленно наползал, незримыми оковами обездвиживая руки и ноги, так что не шагнуть к твари, не поднять меча; Дуилин понимал, что совершает непоправимую ошибку, что должен убить нежить – и немедленно, иначе произойдет то, чего боялся Железный лорд, а он не из тех, кто боится, и всё же… если не можешь шагнуть – метни меч! И Дуилин метнул, со всей силой..! клинок упал, едва пролетев несколько шагов.

Келегорм и Кархид встретились взглядами. Беду они почувствовали разом, и что делать – понятно, Келегорм чуть кивнул, а это значит, что там, в Явном мире Кархид побежал помочь Дуилину, вот только бежать ему больше лиги по незнакомым холмам, а за это время…

…от волны ужаса на миг содрогнулись все сердца. Даже самые отважные. Даже самые спокойные.

Келегорм рванул стрелу из колчана, за ним синдары ­– ни словом, ни взглядом не понадобилось отдавать приказ стрелять по твари: пусть ее не убить, пока не уничтожена ее плоть, но хотя бы ослабить.

Пока прибежит Кархид.

Он выстрелил в тварь, и не он один – не меньше десятка белых стрел вонзилось в нее.

Тварь взвыла, рухнула, пытаясь выдрать древки, за которые было не ухватиться. Раны, пусть и незримые, были мучительны.

…только всё это уже не значило ничего.

Сила, которую она призвала, не имела никакого отношения к умертвиям. Твари пользовались этой силой, не понимая ни ее природы, ни ее подлинного могущества.

Волны ледяного ужаса шли по Явному и Незримому миру.

Сила Холодных камней.

Сила смерти.

Перворожденные невольно встали плечом к плечу, готовые ей ответить. Через мгновение раздастся их песнь…

…мгновения бывает достаточно. Мгновения, ради которого стоит жить. Или умирать. Или… неважно.