Эльф среди людей

При дворе князя Артедайна положение Хэлгона было странным. Он держал себя одним из следопытов, рядовым, не желая взять в подчинение даже десяток. Но этот простой разведчик имел право личного доклада князю – и не потому, что двери распахивались перед эльфом: будучи опытнее своих соратников на несколько веков, он пару раз приносил новости, которые решали судьбу страны.

Хэлгон любил Форност.

Сперва за то, что это тезка навсегда врезавшегося в сердце Форменоса, потом…

…да нет. Не было ни «сперва», ни «потом».

Это был очень человеческий город. Он вырос там, где сотни троп – из крепостей Северного всхолмья, из деревень и фортов Пустоземья, из тогда еще арнорского Рудаура – сходились к Королевской дороге, ведущей в Аннуминас… и ныне заросшей так, что и следа ее нет. Когда Арнор распался, его столица захирела – вдова без мужа, да и только. А Форност распрямил стены-плечи и встал на защиту Артедайна.

Да, он был похож на человека. У эльфов редко бывает, чтобы кто-то оказался просто воином: он мастер, или менестрель, или… этих «или» много, а меч и лук – в суровый час. Так и стольный Аннуминас вырос очень эльфийским городом, но не в облике зданий, а в воплощенном стремлении быть прекрасным и совершенствовать мастерство. Да, у него были могучие стены, да, эта земля помнит армии Саурона времен Эрегионской войны, да Аннуминас был готов грудью встретить врага… но сразили его не силы Тьмы, а простые человеческие заботы: Арнор распался, а князь Артедайна должен жить ближе к границам своих обмелевших земель. Как эльф уплывает за Море, так Аннуминас – покинутый, опустевший, тихо ветшающий Аннуминас – ушел в прошлое. И исчезла никому не нужная Королевская дорога.

А Форност… он похож на десятника в дружине. Некрасив, суров и надежен, как скала. Да он и есть часть этих скал, защищающих его с севера. А на востоке простирает свои каменные крылья Сокол… на него поднимаются новобрачные произносить супружеские клятвы, век за веком идут на его вершину, несут свет своей любови и обетов… и не потому выбирают именно эту гору, что со спины Сокол пологий. Просто… молчат о таком. Смотрят на утесы-крылья, прикрывающие город от лиха с востока, – и молчат.

…так ведь бывает, что и прост человек, и книг особых не прочел, и говорить о высоком не умеет, но рядом с ним тебе светлее и легче, а после него все умные слова в древних книгах – понятнее.

Было в Форносте то, перед чем меркло всё искусство Аннуминаса. Верилось: здесь никогда не родятся братья, способные разодрать королевство на три доли.

В воротах Хэлгону чуть кивнули – городская стража знала в лицо единственного эльфа, он спешил вверх, к цитадели, мимо горожан, шумящих на узких улицах, озабоченных ремеслом, слухами с границы, видами на урожай, «Мама, смотри, эльф, ну эльф же! – Скатерть уронишь за окно, будет тебе эльф! Эльфа она не видела…», улицы круче, идут ступенями в два-три шага, снова ворота – теперь уже замка, тебя тем более знают, твой плащ сколот брошью со Звездой Элендила, так что они обязаны пропустить в любое время, знай они кто ты или нет.

Спросить «где сам?», получить короткий ответ.

Хэлгон прошел в залу совета, кивнув стражникам у дверей.

Князь Мальвегил с несколькими начальниками отрядов обсуждал границу с Рудауром. Появление эльфа заставило их замолчать, вздрогнув: без очень важной причины он не придет.

Нолдор показал жестом, что его новости терпят, сел в резное кресло у окна. Места, где дунаданы ударят по Рудауру, его сейчас интересовали мало.

Это не было обсуждением плана войны – лишь очередные пограничные стычки, напоминающие беспокойному соседу: Артедайн не станет легкой добычей.

Наконец командиры разошлись.

Вечерело.

Нолдор смотрел на лиловые облака, расчертившие бледно-розовый край неба: из королевских окон было видно далеко. Крыши Форноста не закрывали горизонта.

Мальвегил подошел к разведчику.

Князь Артедайна уже вступил в позднюю пору жизни, давно разменяв вторую сотню лет. Поле брани он оставил сыну, решительному и умелому Аргелебу, а сам предпочитал залу совета. Впрочем, здесь он был не менее страшным противником, чем некогда с мечом в руке.

– Вид прекрасен, – сказал властитель, – но, думается мне, ты пришел сюда не затем, чтобы им любоваться.

– Да, – кивнул эльф. – Я должен сказать: в ближайшее время не рассчитывай на меня.

Ни один мускул в лице князя не дрогнул, Мальвегил спросил только:

– Надолго?

– Несколько месяцев. Точно не скажу.

– Могу я узнать, куда?

– В Ангмар. Мне надоело слушать страшные сказки про их короля. Пора узнать правду.

– Хэлгон, я запрещаю!

– Запрещаешь? – приподнял бровь нолдор.

– Это смертельный риск!

– Правильно. Поэтому я и пойду.

– Хэлгон, нет. Риск неоправдан. Ты будешь играть жизнью, чтобы узнать что – имя их короля? Мы знаем, что он появился. Мы знаем, что его сговор с Рудауром переходит в открытый союз. Мы знаем, что у наших врагов оружие стало лучше. Мы знаем достаточно, чтобы держать наши войска готовыми к битве. В твоей дерзкой затее нет смысла.