Эльф среди людей

Идти прямо к Мальвегилу? А зачем? – князь ждал год, подождет еще ночь. Пусть лучше соберет совет – два раза не повторять рассказ.

Поэтому он на ходу бросил кому-то из стражников, потерявших дар речи от неожиданности: «Передайте князю, что я вернулся. Рассказывать буду большому совету», – и пошел прямо к себе.

На свете существуют прекрасные пещеры, где очень удобно зимовать, и великолепные наблюдательные кусты… но и в старой кровати есть нечто притягательное. Может быть, то, что пользуешься ею так редко?

Кровать была конечно же свободна. Кто-то из старых товарищей не верил в смерть эльфа, кто-то пусть и счел его погибшим, но… эта кровать всегда была его, и отдать ее новичку было немыслимо.

Хэлгон вошел, буднично поздоровался с теми из разведчиков, кто был здесь, получил пару приветственных хлопков по спине и плечам, на вопросы ответил:

– Хорошо сходил. Успешно. Дайте уж поспать, – и рухнул на свое нехитрое ложе, оставив арнорцев сотрясать воздух восторженным шепотом.

Разведчик вернулся с задания. Обычное дело.

* * *

На совете у Мальвегила не произошло ровно ничего интересного. Недаром князь так не хотел отпускать Хэлгона. Ничего важного для себя дунадан не услышал.

Ничего такого, что объяснило бы ему, как вести войну.

Что их король – чародей, он знал и так. Подробности – для сказителей.

Что Ангмар щедро снабжает Рудаур оружием – не новость еще полвека назад. Хорошо, теперь известно, как это оружие воздействует на обладателя. И что?

Даже карта перевалов и ущелий, которую нарисовал Хэлгон, была почти бесполезна сейчас.

В конце концов князь сказал:

– Хэлгон, мы восхищаемся твоим мужеством, но мы не те слушатели, для которых ты добывал вести. Я готов поверить тебе на слово, что ты видел одного из Кольценосцев и что его цель – не захват земель для Ангмара, не создание нового государства на наших холмах, а уничтожение нас – потомков Нуменора. Я готов тебе верить – но не могу. Твоим словам нужно подтверждение тех, кто видел назгулов. Ты должен идти в Ривенделл. И только когда Элронд и другие подтвердят твои слова, мы станем решать, что делать дальше. Артедайн не может бросить вызов Ангмару: мы слишком слабы. Только если ты привезешь мне военный союз с Ривенделлом и Линдоном, я возьму в руки твою карту. А до того ей место лишь в скриптории.

– Я понимаю, князь.

– И еще. Нам нужно оружие. Если Ангмар вооружен нечеловеческими клинками, нам нужны не хуже. В Линдоне живут эльфы из твоего народа. Сможешь ли ты..?

– Не знаю, мой князь. Попробую.

– И последнее. Ты узнал что-нибудь о том, когда он начнет вторжение?

«И он нас всех погубит в войне. Хорошо хоть, я к тому времени сдохну».

– Мне удалось переговорить с одним из… неважно. Словом, думаю, сколько-то десятилетий у нас в запасе есть.

Во главе посольства отправился сын князя Аргелеб. Впрочем, кроме «главы» почти никого и не было: Хэлгон и Бронвег, телохранитель и очень дальний родич наследника. Им предстояло пробираться через Рудаур, и идти более чем втроем было просто небезопасно. Свой отряд Аргелеб оставил на одного из сотников.

Ничего особо интересного в пути не случилось. Хэлгон повел их через северную границу Рудаура, рассчитывая переправиться через Седую эльфийским способом. Веревкой, хоть и не эльфийской, они запаслись основательно, так что могли позволить себе «мост» с «перилами», а после перерубить его. А Бруинен в это время года просто переходится вброд – течение, конечно, сильное, но ничего страшного.

«Если нас не встретят, – говорил нолдор, – мы войдем в Имладрис с севера. А если встретят, то и беспокоиться не о чем».

Как выяснилось, веревки для переправы они несли зря: на знакомом Хэлгону месте были натянуты две: для ног и для опоры рук. Лорд Глорфиндэль их ждал на знакомой поляне, но на этот раз – без коня.

Хэлгон коротко представил наследника Артедайна и древнего эльдара друг другу.

– Идемте. Владыка Элронд ждет вестей из Ангмара, – и ваниар развернулся, жестом велев следовать за ним.

– А веревки? Их же надо убрать.

– Уберут, – качнул головой Златокудрый.

– Сколько же ваших здесь? – рассмеялся нолдор. – И как на этот раз вы узнали, что мы идем?

Глорфиндэль рассмеялся в ответ:

– На этот раз было совсем легко: вся ваша разведка только о том и шепчется, что ты жив и вернулся. Нетрудно догадаться, что ты станешь делать дальше и когда тебя ждать в гости.

– В гости без подарка ходить невежливо. Лорд Глорфиндэль, я тебе кое-что привез из Ангмара. В благодарность за лембасы.

– Пригодились?

– Если я скажу, что они мне спасли жизнь, я, пожалуй, преувеличу, но… без них мне пришлось бы тяжело. Так вот, прошу, прими подарок, – он снял кинжал с пояса. – Пусть он будет твой.

Хэлгон так тяжело выдохнул последнее слово, столько усталости от борьбы было в нем, что Глорфиндэль не стал задавать никаких вопросов. Обнажил клинок, повертел в пальцах, убрал.

И только спросил:

– Чей?

– Сам делал. Я видел.

– И кто он?

– Назгул, судя по всему. Не Саурон, это точно.

– Хоть это хорошая новость. Что ж, пойдемте, вас давно ждут.