Эльф среди людей

Глорфиндэль повел их тропой настолько хитрой, что даже Хэлгон не был уверен, что запомнит дорогу с одного раза. То и дело они ныряли в густой подлесок, где, казалось бы, пройти немыслимо – но там оказывалась тропа и вела на юго-восток. Они спокойно шли весь день, не встретив ни одного человека. Привал оказался непривычный: ночной. Златокудрый объяснил, что быстрее будет пропустить самое темное время и пройти короткой дорогой при свете, чем идти более удобными тропами ночью.

Люди уснули, эльдары присели поговорить.

– Скоро начнется?

– Он не торопится, но…

– Их армия велика?

– Их армия – все мужчины Ангмара.

– И у каждого серьезного воина – такое оружие.

Нолдор не ответил. Впрочем, это не было вопросом. Спросил сам:

– Я не… рассердил тебя?

– Чем?

– Ну, подарочек…

– Разве я должен сердиться? Ты правильно избавился от него.

– А он на тебя не..?

– Отчего же нет? Мне уже сообщили, что я знатнее и славнее Элронда, так что правление в Имладрисе должно принадлежать мне, – он негромко рассмеялся.

– Я так и думал, что у него не будет власти над тобой.

– У него и над тобой нет власти, – покачал головой ваниар. – Иначе бы ты его не отдал.

– Я видел даже человека, способного избавиться от такого. А я всё-таки…

– Надо очень верить в себя, чтобы его отдать.

– Как ты с ним поступишь?

Ваниар пожал плечами:

– Уберу в самый дальний ларец. Было бы неразумно уничтожать вещь, о которой известно, что она создана назгулом. Чтобы противостоять силе врага, ее надо знать.

Они перешли Бруинен и вошли в Имладрис с северных склонов. Оба дунадана были впервые в древнем городе эльфов и сейчас с трудом сдерживались, чтобы не вертеть головой по сторонам. Высокие скалы, поросшие лесом, защищали Последний Приют от непрошенных гостей (Хэлгон подозревал, что там могли быть и чары, отводящие глаз), а внизу журчал узкий здесь Бруинен, к которому спускались террасы, украшенные деревянной резьбой. Была ли она богатой? – и да, и нет. Ее резали мастера, но изящество и певучесть линий они ценили гораздо выше узорочья, так что здесь царила благородная простота. Дома были небольшие, словно каждый обитатель Имладриса хотел поселиться в одиночестве или с одним-двумя близкими. Этот не было похоже ни на нолдорские крепости, ни на величавую Серебристую Гавань. Осколки разных эльфийских народов перемешались здесь – и каждый хранил свой собственный мир.

Глорфиндэль отвел послов Артедайна в гостевой дом. Несколько лож, стол с угощением, терраса с узорной беседкой. Сзади дома весело звенит водопад: прекрасная возможность помыться с дороги.

– Завтра на рассвете вас выслушает владыка Элронд.

Вечером все трое устроились на террасе. В домиках зажглись огоньки, где-то играла музыка – там танцевали, журчала река.

– Хорошо здесь, – выдохнул Бронвег.

– У них нет войска, – жестко возразил Аргелеб. – Они нам не помогут.

– Помощь может быть не только войском, – покачал головой Хэлгон. – Такой воин, как лорд Глорфиндэль, в бою один стоит отряда.

– А он пойдет с нами? – напряженно спросил наследник. – Вы разговаривали как старые друзья.

– Как старые знакомые, не более.

– Ясно. Отец меня предупреждал, что владыка Элронд тебя не любит. За что?

Нолдор скривился:

– Долго рассказывать и всяко не здесь.

Помолчали.

– Поэтому твой отец предпочел бы послать сюда не меня. Да и я предпочел бы Ангмар этой благости.

– Да, он говорил мне почти этими словами.

– Владыка, я хочу, чтобы ты увидел это еще до того, как соберется совет.

– Откуда?!

– Хэлгон подарил.

– Где он взял эту мерзость?

– Там. Работа самого Короля-Чародея.

Элронд молчал, покусывая тонкие губы.

– Владыка, позвать Эрестора?

– Нет. Ты можешь оставить мне его до утра?

– Конечно.

– Я хочу поразмыслить над ним в одиночестве.

Зала совета была почти пустой. В иные дни она вмещала пару дюжин людей и эльфов, а если сдвинуть кресла плотнее, то и более. Сейчас здесь были только Элронд, Эрестор, Глорфиндэль, пара воинов отчетливо синдарских кровей (Хэлгон их видел впервые и по именам не знал) – и двое посланцев Артедайна.

На столе лежал ангмарский клинок.

Элронд был бледен и хмур. Глорфиндэль догадывался о причинах.

Заговорил Аргелеб:

– Владыка Элронд, по праву родича и перед лицом всем нам грозящего врага мы пришли просить помощи.

– О просьбах после, – почти перебил его Элронд. – Хэлгон принес нам вести, и мы слушаем его.

Нолдор встал и коротко рассказал о событиях последнего года. Положил рядом с кинжалом карту, которую нарисовал этой ночью.

– Да, – заговорил один из синдар, – это назгул. И очень похож на Моргула, черного нуменорца. Я, правда, не встречался со всеми девятью и не могу похвастаться, что знаю воплощение силы каждого из них, но или там есть его брат-близнец, или это он.

– Согласен, – кивнул второй, со шрамом через лоб. – И я узнаю его силу. Он и при жизни любил такое оружие: как можно меньше украшений, зато безупречная полировка, не говоря о заточке.

– Итак, – Элронд обвел всех внимательным взглядом, – мы знаем, что назгулы воспряли и что Моргул – в Ангмаре. Мы знаем, что он готовит вторжение и даже примерно знаем срок. Теперь нам предстоит решить, что же мы будем делать.