Эльфийский бык 3

— Стой, — он сделал несколько шагов. — Весна… не надо тебе туда.

Запах этот был хорошо знаком Лешему.

Опасный.

Предупреждающий. Так пахнет в логове зверей, даже когда те притворяются людьми.

— Мне туда очень надо, — тихо сказала она. — Я могу помочь.

— Тогда держись сзади… Залесские, прикрываете и так, по обстоятельствам.

Коридор короткий и выводит в зал… пещеру? Хрен его знает, как правильно. Главное, что строили это с любовью. Стальные стены. Потолок тоже стальной, расчерченный узкими треками светильников. Света хватало.

Слишком даже хватало.

Он выхватывал и подчёркивал, что полупрозрачные колбы, выстроившиеся вдоль стен, что людей, в этих колбах застывших. Свет отражался от стальных проводов, что жались в тень, словно пытаясь спрятаться в стенах. Другие же, прихваченные разноцветной изолентой, спутанные вместе, повисали гроздьями. Свет отражался на металле дорожек, проложенных от каждой капсулы к центру пещеры, чтобы там, в центре, сплестись в единый круг. И в этом круге стоял человек.

Или…

Когда-то он был человеком.

Несомненно.

Возможно и сейчас опознать получится. Хотя… у ног человека валялись кости… в белых халатах? Они тоже были людьми? Формально во всяком случае. А он, этот вот, разжал руку, позволяя очередному телу упасть уродливою грудой.

— При-ш-ш-шли… — этот голос пробрал до костей или что там глубже. — Хор-р-рошо… маги мне нужны.

Он выкинул руку с растопыренными пальцами, и Лешего унесло к стене, впечатав в эту самую грёбаную стену всем организмом. Выстрелить-то он успел, но выстрел тявкнул сухо, а пуля ушла куда-то в потолок, чтобы погасить светильник.

Очередь младшего Заславского увязла в стекле капсул.

— Маги… маги-маги… маги — это хорошо… в магах много силы. А нам нужно больше! Больше… ничего, мы получим…

Ещё один ненормальный.

— Мы обязательно получим…

Заславский кувыркаясь вылетел в коридор.

Ну уж нет. Леший не позволит… он и сам может вот так, пусть не чистой силой, но огнём, только вот стена пламени, взметнувшаяся было до потолка — и светильники громко хлопнули, лопаясь один за другим — погасла. А потом Леший едва не задохнулся, когда кривые пальцы твари сомкнулись на огне и дёрнули, будто пытаясь выдрать его с корнем.

С самой душой.

— Х-хрен т-тебе… а не… — Леший отсёк силу, которая, нарушая всякие законы, потекла к существу. — Мы… гвардия…

Земля вздрогнула в какой-то момент.

Ощутимо так, но не настолько, чтобы волноваться за целостность бункера. Однако тварь развернулась.

— Некромант… — прошипела она, а потом подняла левую руку, в которой обнаружился чёрный почти оскаленный череп. — Они привели некроманта! Глупые люди!

Софья Никитична, стало быть?

Бахнула пара гранат, брошенных Залесским-старшим к ногам твари, и следом, не ожидая, пока та сообразит, что тут твориться, ударила плеть.

Леший снова огнём хлестанул. А потом почувствовал поток силы от младшенького.

И Ворон тут…

— Глупые! — тварь, впрочем, умирать наотрез отказывалась и просто выставила руку, отгородив себя щитом. — Падите на колени и молитесь!

— Обойдёшься, урод, — Леший смахнул рукавом кровь, что полилась из носу.

— Молитесь и будете прощены! Иначе я повергну…

Он запнулся, когда в щит его ударила пуля.

— Вы все… лишь пища… тлен под ногами… вы все… узрите истинную мощь Чёрного хана!

А это ещё кто?

— Да будет… — он поднёс череп к лицу и впился губами в чёрные зубы. Твою же ж… Леший очень надеялся, что именно этот момент у него получится вычеркнуть из памяти.

А тварь задрожала всем телом.

— И восстанет тот, кто…

Дослушать не вышло, поскольку земля снова затряслась. И одна за другой полопались оставшиеся лампы, погружая бункер в темноту. А потом что-то треснуло.

Ухнуло.

— Щит! — заорал Леший, вкидывая в щит остатки сил. — Пока нас тут всех не… людей прикрывай.

Он попытался встать на ноги, но следующий толчок был столь силён, что сам бункер будто накренился, и Леший кувырком покатился… куда?

Он и сам не знал, главное, что дальше стены укатиться не вышло. Он ударился плечом. И сверху посыпалось стекло, а потом полилось что-то донельзя тягучее. В то же время где-то в стороне раздался треск, сухой, тягучий. А потом что-то заворочалось, огромное, будто снизу, из глубин земных пробивалась к высоте здоровая тварь.

И пробивалась.

Леший успел вдохнуть тьму и тлен.

И кажется, последнее, что сумел — растянуть щит, закрывая колбы с людьми, которые, как он надеялся, были живы… и отключился.

Всё-таки.

Глава 39 Где речь идет о воспитании, а также об эволюциях гуманистических идей и эльфов

В одно ухо влетело, в другое — вылетело.

Любимая поговорка старого снайпера

На лицо текла вода. Тонкой струйкой. Холодная и сладкая, и ещё такая, которой невозможно напиться. А Леший ловил и глотал, но всё никак не напивался.

— Дядя Леша, тебе пора уже просыпаться, — раздался детский голос. — Делов много.