Элиас

Элиас Митчелл исчез из моей жизни так, будто никогда в ней не появлялся. Он также не пытался связаться со мной, за что я с каждым днем была благодарна все больше. Я поставила для себя цель забыть все, и его бесследное исчезновение играло только на руку.

Однажды вечером я собралась с силами и заблокировала его единственный известный мне аккаунт в соцсети и удалила номер телефона. Следом за ним в небытие отправились и номера всех остальных членов семьи Митчелл.

Это лето было самым ярким, но самым горьким в моей жизни, и я хотела, чтобы оно закончилось как можно скорее. Хотела, чтобы вместе с прошедшим временем прошли и воспоминания о пережитом. Было непросто, но это все, что я могла сделать, чтобы как-то жить дальше.

Мама перестала предпринимать попытки разузнать, что произошло со мной за время пребывания у Митчеллов, и делала вид, что мы вернулись к тому образу жизни, который вели до лета. Она много работала, периодически привлекая меня к помощи и тем самым стараясь разогнать мою апатию. У нее получалось.

Я погружалась в подготовку статей и, увлекшись, самостоятельно подготовила несколько материалов, которые оценило мамино начальство и поставило в номера. Так помимо книжного магазина у меня появилась новая работа, благодаря которой я имела возможность отключиться от переживаний.

Единственной хорошей новостью было то, что вместе с началом учебы домой на двухнедельный отпуск должен был вернуться отец.

Остаток каникул я работала в книжном, помогала маме со статьями, перечитывала учебные материалы. Отсчитывала дни.

Начался учебный год.

Первые дни я передвигалась по коридорам университета, с опаской озираясь по сторонам.

Во время перерывов между занятиями Лиз не отходила от меня ни на шаг, отвлекая разговорами; но я замечала, как ее глаза беспокойно скользили по толпе студентов и как она брала меня под руку и резко уводила в сторону каждый раз, когда ей, как и мне, мерещился кто-то, похожий на Митчелла.

На третий день учебы я встретилась с Маттиасом, с которым не виделась со дня рождения Алекса. Чэн, как всегда, был дружелюбен и не сводил влюбленный взгляд с моей подруги.

Эти двое были единственными, кто хоть как-то позволял мне оставаться в уравновешенном состоянии.

Я понимала, что долго так продолжаться не может. Я не могла и дальше учиться, оглядываясь, и не могла постоянно держать при себе Лиз и Маттиаса, тем более что им нужно было проводить время наедине. Они не подавали вида, что мое присутствие доставляет им неудобство, но я знала, что такое первые недели романтических отношений и была знакома с острой необходимостью уединиться в каком-нибудь укромном уголке.

В последний день первой учебной недели я проспорила со Скаво минут двадцать на тему того, что мне пора уже научиться передвигаться по университету одной, поскольку это становилось смешным. Чего я боялась? Того, что Алекс увидит меня и прибьет? Вряд ли. Того, что покажет на меня пальцем и громогласно объявит, что я шлюха? Вероятность такого развития событий была несколько выше, но тоже вызывала сомнения.

Тем не менее Лиз, неодобрительно качая головой, оставила меня в большой перерыв одну и удалилась с Чэном в направлении внутреннего двора.

Чтобы скоротать время до следующей пары, я пошла в столовую. Взяла поднос и встала в очередь к раздаче.

По уже выработавшейся нездоровой привычке заозиралась по сторонам. Мой взгляд пробежался по уже занятым столам и, конечно же, именно сегодня я выиграла в лотерею имени Александра Митчелла.

Я намертво вцепилась в поднос, когда увидела его за столом в десятке метров от себя. С моего места сложно было рассмотреть парня как следует, но я сразу узнала его широкие плечи и черные волосы.

Напротив Алекса сидел какой-то незнакомый мне студент, а слева – Паула Дженкинс. Девушка улыбалась, прильнув к плечу Митчелла, пока тот что-то рассказывал парню напротив.

При виде этой картины мне подурнело. Я вышла из очереди и устремилась к выходу.

– Девушка, вы забыли поднос!

– Черт, – пробормотала я. Громкий возглас стоявшего за мной на раздаче парня был слышен на всю столовую.

Я развернулась и невольно бросила взгляд на злополучный стол. Алекс сидел вполоборота и пристально смотрел на меня.

Опустив голову, я проследовала обратно к раздаче и забрала поднос. Буркнула «спасибо» чрезмерно наблюдательному студенту, который, не подозревая, что только что натворил, заискивающе мне улыбался, и поспешила вернуть поднос в шкафчик у входа в столовую, после чего пулей выскочила в коридор.

Там я с быстрого шага перешла на бег, но не успела добраться до поворота, как из второго выхода из столовой передо мной вырос Алекс.

Я резко затормозила, чтобы не врезаться в него. Мы замерли в метре друг от друга. Алекс рассматривал меня, а я рассматривала его.

Раньше идеально гладко выбритый подбородок теперь темнел щетиной. Волосы Митчелл начал стричь короче, отчего они непослушно торчали в разные стороны. Во взгляде больше не было веселья. Глаза казались потухшими.