Элиас

Я с трудом сглотнула. Папа выдержал еще одну паузу.

– Элиас не сказал прямым текстом, что произошло, но я не настолько глуп, чтобы не сделать кое-какие выводы. Ты об этом не знаешь, но мы с твоей матерью однажды едва не разрушили отношения, не успевшие даже толком начаться.

Я наконец оторвала взгляд от рук и повернулась к отцу. Он смотрел перед собой с печально-ностальгической улыбкой.

– Я очень сильно ее обидел.

– Ты? – неверяще переспросила я.

Папа хмыкнул.

– Малышка, в молодости я был не таким тихоней, как сейчас, и оттого пользовался завидной популярностью у противоположного пола.

– Брось, ты и сейчас дашь фору многим молодым парням! – не удержалась я, а отец засмеялся.

– Ты говоришь так, потому что ты моя дочь. – Я прищурилась. Папа похлопал меня по коленке и продолжил: – Как бы то ни было, в то время я позволял себе гораздо больше, чем сейчас. Порой непростительно больше. Мы начали встречаться с Сарой, когда нам было по восемнадцать. Как ты понимаешь, ума у меня в то время было немного, но даже тогда я понимал, что твоя мать – та девушка, которую я хочу видеть в своей жизни как можно дольше. – Я тепло улыбнулась на эти слова. – И однажды я сделал одну очень большую глупость: позволил себе серьезно напиться в большой компании. К моей неудаче, там не было Сары, но оказалась девушка, которая давно пыталась за мной приударить, но у нее ничего не выходило. Алкоголь, горячая голова и шальные мысли привели меня к ней в постель. И это при том, что мы с твоей матерью на тот момент уже встречались. – Папа пожал плечами. – Тогда мне это не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Та девчонка мне не нравилась, к тому же я полагал, что Сара об этом никогда не узнает. Но она узнала.

– И как же вы помирились?

– Мы не разговаривали несколько месяцев. И это время, хочу тебе сказать, было для меня непростым. Я был безбашенным, но трусливым. Трусливым для того, чтобы подойти и извиниться. Тогда мне казалось, что мной руководит гордость. Считал, что это все глупости, недостойные, чтобы им придавали такое большое значение, но сейчас прекрасно понимаю, что был трусом. – Отец повернулся ко мне вполоборота. – Тем не менее я все же набрался смелости подойти к Саре и попросить прощения и с тех пор ни разу об этом не пожалел. Не представляю, как бы я жил без нее и без тебя. – Он протянул руку, бережно убрал за ухо прядь моих волос и оставил ладонь на щеке. – Карамелька, бояться – не стыдно. Стыдно из-за страха пренебрегать тем, чего по-настоящему хочет твое сердце. Поверь, родная, оно того не стоит. Ради любимого человека можно быть слабым, но ни в коем случае нельзя быть трусливым.

Я подалась к папиной руке и склонила голову.

– Я не считаю тебя трусливой. – Сказал папа и ласково поводил большим пальцем по моей щеке. – Я уверен, что в тебе достаточно смелости для того, чтобы признаться себе в том, чего ты по-настоящему хочешь. Задай сама себе вопрос: нужно ли тебе это? Сможешь ли ты дальше жить без этого? Ответ поможет тебе с уверенностью закрыть старую историю или же, – Роджер Престон лукаво улыбнулся, – начать новую.

Глава 22

– Эй, Престон!

Мы с Лиз спускались с крыльца главного университетского корпуса, когда меня окликнули.

Я оглянулась на голос и заметила стоявшую на парковке возле красного миникупера хрупкую девушку с длинными золотистыми волосами. Анна Форестер активно махала мне.

Мое сердце радостно и в то же время тревожно дрогнуло.

– Ты иди, – подтолкнула меня Лиз. – Мне все равно Маттиаса ждать.

Не успела я приблизиться к Анне, как она ринулась ко мне с объятиями. Я тоже обняла ее, испытывая странное волнующее чувство.

Девушка отстранилась и улыбнулась так, словно встреча со мной была самым счастливым событием в ее жизни.

– Оказывается, я скучала по тебе сильнее, чем думала, – сказала Анна и еще крепче обняла меня, заставив удивленно охнуть.

– Ты специально ждала меня? – спросила я, когда наконец оказалась на свободе и получила возможность нормально дышать.

Анна откинула назад волосы.

– Если скажу, что проезжала мимо и случайно увидела тебя выходящей из университета, ты же мне не поверишь?

Я с улыбкой покачала головой. Анна засмеялась так, как умела только она: светло и беззаботно. После чего махнула рукой в сторону машины.

– Предлагаю прокатиться и поболтать о всяком разном. Прошло столько времени! Думаю, нам, девчонкам, найдется, что обсудить. – Она игриво подмигнула, а у меня пересохло в горле. – У тебя же нет никаких планов?

Я неуверенно пожала плечами, вызвав у Форестер очередной веселый смешок.

– Давай, садись!

Салон машины пропах цветочными духами Анны. На зеркале заднего вида висела игрушка в виде маленького Грута из «Стражей Галактики» [28].

– Ну рассказывай, – подала голос Форестер, выехав с парковки. – Как твои дела?

– Вот учеба только началась. Отец приехал в отпуск. Моя подруга Лиз начала встречаться с другом Алекса.

– М-м-м? – удивленно промычала Анна. – То, что надо из вас вышел бы квартет, не так ли?

В ее голосе отчетливо были слышны язвительные интонации.

– Ты же, конечно же, в курсе, что мы с Алексом расстались?