Элиас

– Еще бы! – Анна округлила глаза. – Слушай, скажу сразу: если ты думаешь, что меня подослал Элиас, то это не так. Он прибьет меня, если узнает, что я к тебе приезжала. Поэтому буду признательна, если эта встреча останется нашим с тобой маленьким секретом.

Я понимающе кивнула. Первое упоминание об Элиасе, а у меня уже запотели ладони. Анна была сама по себе хорошим человеком, но она также была и лучшей подругой Митчелла, и мы обе прекрасно понимали, что она приехала не за тем, чтобы узнать о моей учебе или семейных делах.

– Как вы съездили в Чехию? – Пока была возможность, я решила морально подготовить себя к непростому разговору и начать с отвлеченной темы.

У Анны загорелись глаза.

– О! Мы были в Праге на выставке Рембрандта и на лекциях по нему. Погуляли по городу, а потом решили остаться до конца лета, посетили интересные места и достопримечательности… Все было чудесно, если бы мой дорогой друг не упивался страданиями по потерянной любви. Линда, серьезно, он упоминал о тебе каждый день! – Анна говорила так невозмутимо, будто этот факт казался ей забавным.

Я промолчала.

– А ты чем тут занималась? – Как ни в чем не бывало спросила она. Так, словно только что не вызвала своими словами у меня предынфарктное состояние.

– Ничем особенным.

Я почувствовала на себе пристальный взгляд.

– Ты знаешь о том, что выглядишь паршиво?

Не ожидая такого заявления, я недоуменно посмотрела на нее. Форестер снова следила за дорогой с легкой улыбкой.

– Осунувшееся лицо вкупе с печальными глазами и натянутой улыбкой сейчас, как я погляжу, в тренде.

– Анна, перестань говорить намеками.

Форестер вздохнула и перестала улыбаться.

– Элиас мне обо всем рассказал.

Если бы за рулем была я, то мы бы въехали в остановившийся перед нами на светофоре Ford.

– И в данном случае если я говорю «обо всем», то это значит обо всем, Линда.

У меня загорелись щеки.

Анна в ожидании разрешающего сигнала постучала пальцами по рулю.

– Алекса я не осуждаю. Он парень вспыльчивый, и то потрясение, которое он пережил, узнав о вас с Элиасом, – его реакция на это вполне обоснована.

Наконец загорелся зеленый, и мы тронулись с места. Я покосилась на Грута на зеркале, закачавшегося от движения машины.

– Но эмоциональная реакция Алекса не равно реальность. Ты понимаешь, о чем я?

– Да, – тихо ответила я и прислонилась к боковой двери.

– Можешь считать меня адвокатом дьявола, но Элиас никогда и никому в жизни ни за что не мстил. Это тот человек, который будет терпеть что угодно и от кого угодно, но никогда не допустит даже мысли о том, чтобы кому-то навредить, тем более, своим близким. Как ты относишься к тому, чтобы где-нибудь перекусить? – вдруг спросила она. – Умираю от голода!

Я согласилась, сама не испытывая ни малейшего желания есть.

– Полагаю, несмотря на то, что ты не подпускаешь Элиаса, ты все же хотела бы знать, что на самом деле произошло между ним, Алексом и Кендрой.

Кендра. Имя, которое, по большому счету, ни о чем мне не говорило, но вызывало острые негативные эмоции.

Я кивнула, призывая Анну продолжить рассказ.

– Кендра была первой большой любовью Элиаса. Они познакомились в институте. Она узнала, что он преподает рисование, и попросилась к нему учиться. Так со временем они и сблизились. Алекс не знал об их отношениях и видел только симпатичную девушку, которая учится у его старшего брата, – и тоже начал проявлять к ней интерес. Элиас всегда был скрытным и не распространялся на тему личной жизни – об этом знала только я и то потому, что от меня сложно что-то утаить. Кендра же не стала упускать возможности поиграться сразу с двумя Митчеллами. Ее это, наверное, заводило – не знаю. Это продолжалось почти два месяца.

– Но как это возможно?

– Официально Кендра с Алексом познакомились где-то вне стен дома Митчеллов, и она представилась ему как Кинни. А после того, как поняла, что у нее что-то намечается и со вторым братом, перестала ходить на занятия к Элиасу, но встречаться не перестала.

– Алекс думал, что встречается с Кинни, а Элиас думал, что встречается с Кендрой?

– Именно так. Элиас с Алексом по-своему любят друг друга, но у них никогда не было теплых братских отношений: таких, чтобы вместе посидеть, попить пива и пообсуждать девушек – поэтому сучка Кендра сорвала чертов джек-пот, пользуясь их чувствами к ней.

– Как же все вскрылось?

– Знаешь, я верю в карму. Видимо, в один прекрасный момент фортуна решила, что с Кендры достаточно, и устроила так, чтобы они с Элиасом оказались в одном кафе в одно и то же время и при этом не знали друг о друге. Элиас случайно услышал их с Алексом имена за соседним столиком и увидел Кендру с подругой. Та в этот самый момент в красках описывала подробности ее последней встречи с Алексом, а потом заявила, как ей с ним хорошо и как тяжело с его братом.

Я была в шоке.

– И что было потом?

Анна зарулила на парковку кафе «The Coffee Bean & Tea Leaf», нашла свободное место, заглушила мотор и только после этого повернулась ко мне. Ее лицо было как никогда серьезным.

– А потом был грандиозный скандал, Линда, и попытка Элиаса покончить с собой.

Я ошарашенно заморгала.