Элиас

– Так значит у тебя дома…

Форестер кивнула.

– Элиас рассказал тебе про тот случай в ванной, но не уточнил, что это произошло после того, как он узнал, что Кендра изменяла ему с Алексом.

Я молча смотрела на Анну, с трудом пытаясь переварить обрушившееся на меня осознание.

– Элиас любил Кендру, а она, как потом выяснилось, считала его «сложным». Не стеснялась в его отсутствие называть его инвалидом и ущербным. Говорила всем, что не бросает его только из жалости. Честно, никогда в жизни никого не хотела придушить, Линда, но Кендра умудрилась стать исключением.

По мрачным теням, бегающим по лицу Форестер, было легко понять, насколько она до сих пор была зла на бывшую девушку ее друга.

– Когда я в первый раз пригласила тебя пообщаться, я уже знала о том, что Элиас к тебе неравнодушен. Я, как человек, ставший свидетелем его попытки покончить с собой, посчитала, что имею право выяснить, во что мой романтичный друг ввязывается на этот раз. – Черты ее лица смягчились. – Ты мне понравилась. Я поняла, что ты не станешь причинять ему боль, по крайней мере, осознанно. И я понимаю, почему ты убежала. То, что сказал Алекс, принять непросто. – Анна подалась ко мне и взяла за руку. – Элиас никогда тебя не обманывал, Линда. Он не мстил Алексу. Он боялся, что ты ответишь ему взаимностью, и история с Кендрой повторится. Ты не представляешь, как он мучился. – Она сжала мои ладони. – Вы с Элиасом нужны друг другу. Он любит тебя. По-настоящему. – Анна мило улыбнулась. – И если сейчас ты попытаешься доказать мне, что не чувствуешь к нему того же самого, прости, я буду вынуждена вырвать тебе язык.

Ее противоречащие друг другу слова и действия вызвали у меня нервный смешок. Форестер снова закатила глаза.

– Ты не представляешь, насколько вы с Элиасом похожи. – Она снова сосредоточенно посмотрела на меня. – Надеюсь, я смогла прояснить для тебя некоторые вопросы.

Я перехватила ее руки и сжала их в ответ.

– Спасибо, Анна.

Форестер тепло улыбнулась и принялась отстегивать ремень безопасности:

– А теперь – за банановым чизкейком!

Я не удержалась от смеха. В этот раз по-настоящему радостного и облегченного.

– Линда, дорогая, мы с отцом оставим тебя ненадолго.

Я подняла глаза от книги, посмотрела на маму и склонила голову набок. Выглядела она сногсшибательно: темно-синее приталенное платье, собранные в высокую прическу волосы, вечерний макияж.

– Дай-ка угадаю: свидание? – с ухмылкой поинтересовалась я.

Мама смущенно поджала губы. В дверном проеме показался папа и притянул ее к себе. Сам он был одет в черные брюки и серую рубашку.

– Старикам иногда тоже полезно развеяться.

Я широко улыбнулась и подняла руки в сдающемся жесте.

– Всем бы быть такими стариками, как вы.

Мама поцеловала папу в щеку. Тот подмигнул мне.

– Ты тоже времени зря не теряй.

Я приподняла томик «Улисса».

– О, я знаю толк в настоящем веселье.

От меня не ускользнуло, какими неоднозначными взглядами они обменялись.

– Да, ваша дочь – зануда! Давно пора было уже с этим смириться!

Папа ухмыльнулся и махнул мне рукой, разворачивая маму и уводя от комнаты:

– Потом расскажешь, чем дело кончилось.

Я проводила родителей взглядом, с печальным вздохом пролистала оставшиеся пятьсот страниц книги и вернулась к чтению.

Хлопнула входная дверь, и в доме наступила тишина.

Я успела прочитать еще с десяток страниц прежде, чем меня отвлек звонок мобильного. На экране высветился неизвестный номер.

Отчего-то мне стало не по себе. Не отрывая взгляда от телефона, я отложила книгу и села на постели.

Звонивший был настойчив. Наконец я нажала на зеленый кружок на экране и поднесла мобильник к уху.

– Да? – Прозвучало как-то сипло и чересчур настороженно.

– Линда, – на облегченном выдохе произнес собеседник.

Сердце грохнуло о ребра.

– Я уже готов был снова услышать автоответчик.

Я молчала, до боли прижимая телефон к щеке и наслаждаясь каждым звуком, доносившимся из динамика. Неуверенный голос на том конце провода был самым прекрасным, что я слышала за последнее время. И вообще когда-либо в жизни.

– Можешь ничего не говорить, только, прошу, не бросай трубку.

Я не собиралась бросать трубку. Мне хотелось, чтобы он не заканчивал говорить. Я готова была бесконечно сидеть вот так на кровати и слушать его голос.

– Я знаю, что Анна встречалась с тобой, и, скажу честно, был не в восторге от этого до того момента, пока ты мне не ответила. – Из трубки донесся судорожный вздох. – Линда, пожалуйста, прости за то, что не сказал тебе все сразу и заставил пережить все это. Поверь, я уже тысячу раз проклял себя. Я не знал, что все так обернется. То, что сказал тогда Алекс – это неправда, он просто был зол на меня. Я никогда не собирался ему мстить. Ты знаешь, что я до последнего делал все, чтобы ты возненавидела меня.

– А я только и делала, что летела к тебе как мотылек на пламя, – прошептала я.

В телефоне повисла тишина.

– Как же мне все это время не хватало твоего голоса, – прошептал Элиас в ответ.

К горлу подкатил ком, а к глазам – слезы. Я прижала ладонь к задрожавшим губам.

– Ты мотылек, – медленно повторил он. – А я пламя, которое чуть тебя не погубило.