Эликсир Власти

Мэтр Нож припарковал паромобиль в углу двора, и они вышли на улицу. Кармина и Либертэ с опасением оглядывали территорию. Вагоны, груженные железом и запасными частями, курсировали по двору во всех направлениях. Из цеха раздавался невообразимый шум. Из высоких кирпичных труб валил черный дым, пахнущий углем и жженой резиной. Сваленные в углу бракованные голосоматы тянули к небу медные руки.

Приглядевшись, Либертэ опознала среди них модели, которые она чинила, когда была подмастерьем. Помимо воли ее глаза наполнились слезами. Мэтр Нож положил ей руку на плечо и повел их с Карминой внутрь, ни на секунду не спуская с них глаз. И речи не могло быть о том, чтобы улизнуть.

Рабочие, сосредоточенные на изготовлении деталей, едва подняли голову при их появлении. Бригадиры, напротив, провожали их внимательным взглядом, а один из них подошел ближе. Это была женщина с коротко стриженными волосами, одетая в синий халат с пятнами. Она почесала нос, оставив там черный след, и подозрительно посмотрела на Либертэ и Кармину, идущих со связанными за спиной руками.

– И что здесь делают истязатели свиней? – крикнула она в качестве приветствия, стараясь заглушить шум машин. – А это еще что за девчонки?

– У нас назначена встреча с вашим начальством, гражданка.

Чуть поколебавшись, женщина повернулась к ним спиной и, не говоря ни слова, жестом приказала следовать за ней. Завороженная, Либертэ наблюдала, как по конвейеру едут медные громкоговорители, металлические прутья и шестеренки, одни размером с велосипедное колесо, другие совсем крохотные. Рабочие собирали детали, чтобы сделать из них всем знакомые машины с человеческими лицами, которые стояли по всему городу и нахваливали разные товары.

Женщина отвела гостей на верхний этаж в кабинет, из окон которого как на ладони была видна вся конвейерная лента, и предложила им расположиться в продавленных старых креслах. Здесь шум машин было едва слышно.

– Он сейчас придет, – бросила на ходу женщина-бригадир и вышла из кабинета.

Антонен развязал Либертэ и Кармине руки. Лясникамка тут же рухнула в кресло. Она неважно выглядела и явно страдала от боли. Либертэ подошла к ней.

– Как ты себя чувствуешь? – прошептала она.

– Плохо, – едва открывая рот, выговорила Кармина.

– Прошу вас, – взмолилась Либертэ, обращаясь к лясникамам. – Вы же видите, ей плохо! Кармине нужен врач. Она же вам не чужая!

– Решим это, как только разберемся с делами, – твердо ответил мэтр Нож.

В кабинет вошел высокий, изящно одетый мужчина. Пожалуй, он выглядел чересчур элегантно для заводской обстановки. Судя по лицу, испещренному морщинами, ему было лет пятьдесят. Седеющие напомаженные волосы были зачесаны назад. Его можно было бы назвать красавчиком, если бы не красные прожилки на щеках и не пожелтевшие от табака зубы. Он окинул посетителей холодным взглядом голубых глаз.

– О! Кто бы мог подумать! Лясникамы! – воскликнул он со смесью удивления и презрения. – Когда я наведался к вам, вы сочли меня безумцем, которого надо немедленно упрятать в сумасшедший дом. А теперь вы сами ко мне пожаловали. Чем обязан?

Кармина внимательно на него посмотрела. Она уже где-то видела этого человека. Для честного лариспемца он был слишком хорошо одет.

– Господин Сердечко, верно? Не думала, что мы еще когда-нибудь с вами встретимся.

Мужчина нахмурил брови, пытаясь вспомнить, где он мог видеть эту темнокожую девчонку, которая смотрела на него с явной неприязнью. Он медленно снял кожаные перчатки, чтобы оставить себе немного времени на размышление. Ну конечно!

– А ты – та самая лясникамка, которая увела у меня из-под носа отличного парня на последней интернатской ярмарке!

Кармина и господин Сердечко встречались один раз в жизни, на той самой ярмарке сирот, где лясникамка взяла Натанаэля подмастерьем в «Летающую свинью». Антонен еще говорил, что господин Сердечко владеет каким-то притоном. Если Кармине не изменяла память, лясникам сказал что-то вроде: «Он держит кафе, в котором можно купить не только напитки, но и тех, кто их подносит». Кармина возмущенно посмотрела на мясников:

– А что этот торговец свежей плотью делает на заводе? И почему мы с ним разговариваем?

– У меня есть акции в компании «Голософер», – ответил Сердечко вместо Антонена. – Этот завод для меня – что-то вроде загородной резиденции. Я прихожу сюда, когда мне надо обсудить с акционерами особо деликатные вопросы.

Кармина не удивилась бы, если бы обсуждение особо деликатных вопросов заключалось в обмене тычками, а не любезностями. Очень может быть, что в углу этого кабинета валяется чей-то выбитый зуб.

– Но пока я так и не понял, что здесь делаете вы, – добавил он.

Мэтр Нож поднял голову и скрестил на груди руки.

– В прошлый раз ты сказал нам, что некая Веритэ де Могарден с помощью крови контролирует нашего управителя. И ты хотел, чтобы мы обеспечили тебе защиту в обмен на информацию об этой женщине.

– Именно так. И вы мне ответили, если вкратце, что я несу полный бред и что вы не собираетесь меня защищать. Вы изменили свою точку зрения?