Эликсир Власти

– Вот эта девчонка, Либертэ, только что тоже сказала нам, что эта самая Веритэ управляет Фиори.

Господин Сердечко с удивлением посмотрел на Либертэ.

– Тебе известно это имя? Но как это возможно?

Либертэ глубоко вздохнула, чтобы унять дрожь в голосе.

– Я та, кого они называют Наследницей, – призналась она. – И я имею те же способности, что и Веритэ.

В комнате повисла тишина.

– То есть это не выдумки? Такие способности действительно существуют? – уточнил Антонен.

– Да, – ответила Либертэ. – Но я обрела их помимо своей воли. Я за Лариспем. И я с вами.

Либертэ с надеждой посмотрела на окружающих. Антонен медленно покачал головой.

– А как ты объяснишь то, что случилось с Лакжи? Ты ведь сбросила его с башни! Он до сих пор в больнице, если хочешь знать!

Либертэ покраснела и опустила глаза.

– Это было непреднамеренно. Мне было страшно. Я защищалась.

Похоже, ее слова никого не убедили.

– Если вы откажетесь мне поверить, Лариспем обречен на гибель! – продолжила Либертэ. – Позвольте мне вам все объяснить. Дайте мне пять минут!

Господин Сердечко сел за письменный стол, скрестил ноги и поправил складку на брюках.

– Предлагаю ее выслушать. У нас еще будет время решить, что с ней делать дальше.

Либертэ почувствовала, что у нее вспотели ладони. Это был ее единственный шанс убедить мясников в своей правоте. Понимая, что второго не будет, она так разволновалась, что какое-то время не могла произнести ни слова. К ней подошла Кармина. Подруга ничего не сказала, но ее присутствие придало Либертэ сил. Стараясь выражаться как можно ясней, мастерица рассказала все, что знала о Веритэ, пурпурной фаланге и Фиори, о том, как она обрела силу крови и каким образом ею воспользовалась. Сердечко слушал ее очень внимательно, нервно теребя перчатки, которые держал в руке. Лясникамы слегка побледнели, когда узнали, каким образом Веритэ контролирует Фиори. Он действительно был полностью в ее власти.

– Да не оставит нас небо своей милостью, – со вздохом произнес Сердечко, когда Либертэ закончила рассказ. – Маленькая колдунья ловко обвела нас вокруг пальца.

– Гражданин, ты мне веришь? – с надеждой спросила Либертэ.

– О да! – ответил Сердечко.

– Так, может, ты тоже один из этих? – прорычал мэтр Нож, хватаясь за ручку ножа.

– Нет… По правде говоря, Веритэ была одной из моих… сотрудниц.

Либертэ вытаращила глаза. Сердечко вынул из кармана пиджака золотой портсигар и такую же зажигалку, зажег сигару, откинул голову назад и пустил в потолок облако дыма.

– Послушайте меня, – Сердечко обратился к мясникам. – Мне известно кое-что о Веритэ де Могарден. Здесь замешаны и другие люди. Пока что у нее много важных дел, но что-то подсказывает мне, что она не позволит мне стареть в покое и радости. Могу ли я надеяться, что ваша корпорация возьмет меня под свою защиту, если я поделюсь с вами информацией?

– А если мы не станем этого делать? – спросил мэтр Нож. – Что, если мы обойдемся без твоей информации и просто поверим Либертэ?

Сердечко выпустил в воздух хитрую загогулину. Его самодовольная улыбка вызывала желание отхлестать его по щекам.

– Ну же, мэтр Нож. Раз вы привели ко мне эту девчонку, значит, хотите получить подтверждение ее слов. Вам нужно удостовериться, что она не лжет и что в этом городе действительно что-то протухло.

Мэтр Нож сложил руки на груди, развел их, поковырял ботинком в полу и проворчал что-то в бороду. Наконец выпрямился и бросил на Сердечко испепеляющий взгляд.

– Будь по-твоему! – заорал он. – Мы проследим, чтобы с тобой ничего не случилось! Но клянусь, я бы дорого отдал, чтобы не охранять такого подонка, как ты!

– Слово лясникама?

Мэтр Нож поплевал на ладонь и протянул руку Сердечку.

– Клянусь своими ножами и рогами Быка, ты можешь рассчитывать на нашу защиту.

Сердечко сделал вид, что тоже плюет в ладонь, пожал руку Ножу и, улыбаясь, тщательно вытер ее вышитым носовым платком. С каждой секундой Кармина ненавидела его все больше. Она бросила на него взгляд, полный негодования, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Сердечко вынул из ящика стола несколько стопок и бутыль, наполненную янтарной жидкостью, налил себе немного. Потягивая виски, он задумчиво покопался в кошельке и вытащил фотографию. Держа ее кончиками пальцев, протянул Либертэ.

– Раз ты уже встречалась с Веритэ, значит, без труда сможешь ее узнать.

Все внимательно посмотрели на фотографию. С десяток молодых женщин с распущенными волосами стояли, тесно прижавшись друг к другу. Она были одеты так, как если бы только что встали с постели: из-под кружевных корсажей виднелись голые плечи, полупрозрачные юбки едва скрывали чулки. У большинства из них были натянутые улыбки. Кто-то задумчиво смотрел вдаль. Некоторые откровенно скучали. Веритэ, стоящую в середине, узнать было нетрудно. Кружевная шаль скрывала неподвижную руку. Пронзительный взгляд таил немую угрозу.

– Это она, да, – прошептала Либертэ, указывая на Веритэ. – Она здесь так молода! Сколько ей тут лет?

– Примерно столько же, сколько сейчас тебе, – ответил Сердечко. – Может быть, чуть больше.

– Какая гнусность, – прошептала лясникамка.