Эликсир Власти

– Я угрожал ему, тряс, все было напрасно. Он стоял как столб и ни на что не реагировал. Подозреваю, как раз тогда Веритэ осознала, что обладает магической властью. В тот день она и сбежала и больше не возвращалась.

– И что? На этом все? – воскликнул Антонен. – Как она сбежала?

– Какая вам разница? – спросил Сердечко, стараясь не смотреть в глаза своим собеседникам.

Мэтр Нож внезапно сделал шаг вперед, схватил Сердечко за атласные лацканы пиджака и прижал его голову к столу, опрокинув рюмки и бутылку с виски. Быстрым движением он снял с пояса нож, повернул его между пальцами и вдавил в стол в сантиметре от левого уха Сердечка. Тот поднял руки, чтобы защититься. Но второй нож уже был рядом с его правым ухом.

– Рассказывай все! А не только то, что хочется, ты, лязногровый лодонопок!

– Хорошо! Хорошо!

Мэтр Нож убрал ножи, которые оставили глубокие следы в столешнице. Сердечко поднялся и поправил одежду. Его лицо покраснело еще больше.

– Это насилие было совершенно бессмысленным, – с возмущением воскликнул он.

– Как так случилось, что Веритэ сбежала? – с угрозой в голосе спросил мэтр Нож.

– Ну что же, – со вздохом ответил Сердечко и продолжил: – Веритэ поднялась с кровати, и две девушки, как по сигналу, бросились на меня. Словно дикие кошки! Я даже не мог позвать на помощь. Сама Веритэ едва держалась на ногах. Она подала знак слуге, чтобы он приподнял ее и поднес ко мне. Затем подняла здоровую руку и положила ее мне на лицо. Это было как будто… – Сердечко искал нужные слова. – …Как будто на меня упала стена. Я больше не мог ни двигаться, ни говорить. Она смотрела мне прямо в глаза. Уверен, в тот момент она решала, прикончить меня здесь же или оставить в живых. Веритэ что-то сказала, и у меня почернело в глазах. Когда я пришел в сознание, девушки ни о чем не помнили. Слуги я больше не видел. В спальне кроме меня был только мертвый клиент. Я все обставил как несчастный случай, скандал удалось замять. Постепенно все сделалось как раньше. Но я ничего не забыл.

Повисла тишина. Все смотрели на Сердечко. На лицах мясников читались презрение, отвращение и гнев. Наконец мэтр Нож смачно сплюнул на землю, выражая тем самым чувство, охватившее всех, кто был в кабинете.

– Знаешь, Ларминка, даже если все, что он рассказал о Веритэ, правда, я не расплачусь, когда кто-то пропорет брюхо этому лерзавцему.

Господин Сердечко поджал губы.

– Спасибо, я приму это к сведению. Обязательно поразмыслю над своим дурным поведением.

– Но как вы узнали, что Веритэ вернулась в Лариспем? – спросила Либертэ.

– Я видел ее сам своими глазами. Пару дней назад ее паромобиль припарковался как раз рядом с моим, пока я ждал клиента около башни Верна. Веритэ вышла из машины. Я бы узнал ее из тысячи: все то же бледное лицо и черные волосы. Она осмотрелась и вошла в Башню. Я не удивился ее появлению. Но должен признать, что не обрету спокойствия, пока не буду точно знать, что она в могиле. И не только потому, что она может утопить Лариспем в крови.

– Ее семью убили, она стала инвалидом, а Сердечко превратил ее в рабыню. Ей есть за что мстить, – пробормотала Кармина.

Сердечко расслышал ее. Прочистив горло, он ответил:

– Все так. Но есть еще кое-что, что вы должны знать. У Веритэ был постоянный клиент. Он всегда приходил инкогнито, и я поклялся, что никогда не раскрою его имя.

Сердечко сделал театральную паузу, которую мэтр Нож ловко прервал, ударив его под ребра.

– Рожай, Бык тебя дери! Мы тут не загадки разгадывать собрались.

– Хорошо, хорошо!

Он снова порылся в портфеле и вынул оттуда еще одну фотографию. Веритэ и другие девушки стояли вокруг мужчины, вальяжно расположившегося на диване. Казалось, фотография была снята тайком.

– Я никогда не расстаюсь с этими снимками, – заметил Сердечко. – Мало ли что может случиться.

Мэтр Нож, Антонен и Кармина внимательно рассмотрели мужчину и хором выругались. Либертэ взяла фотографию, чтобы получше понять, что там изображено. Мужчина показался ей смутно знакомым. Широкие плечи, взлохмаченная борода, огромная ладонь, лежавшая на плече у одной из барышень. Ну конечно же.

– Это Фиори?

Все дружно кивнули.

– Значит, она не просто хочет отомстить за погибших родственников и аристократию. Она сводит личные счеты.

– Мы в лерьмоде! – Антонен произнес вслух то, о чем думали все.

– И даже больше, чем вам кажется, – добавила Либертэ. – Дальше все будет только хуже. Пока Веритэ не может обойтись без крови. Чтобы управлять людьми, ей нужно ставить им кровавые метки. Именно так она управляет Фиори. Но скоро ей и этого не понадобится. Она обретет абсолютную власть и сможет убить вас одной силой мысли.

– А можно взглянуть на лиловую кровь? – с любопытством спросил Антонен.

– Оставь ее в покое! – огрызнулась Кармина.

– Конечно можно, – ответила мастерица. – У кого-нибудь есть булавка?

Сердечко снял булавку, которая украшала его галстук, и протянул ее мэтру Ножу. Лясникам вопросительно посмотрел на Либертэ. Она кивнула, глубоко вздохнула и, крепко сжав зубы, воткнула булавку себе в палец. По руке покатилась крохотная капелька цвета спелого винограда.