Эликсир Власти

Графиня сжала руку в кулак. Даже если Делилю удастся вывести формулу, так ли уж обязательно наделять высшей властью эту кучку кретинов? О да, разумеется, они оказывали ей услуги. Некоторые предлагали взять управление Фиори на себя, чтобы Веритэ могла отдохнуть. Но их способности были так ограниченны! И хотя контроль над управителем и забирал у нее много сил, тем не менее этот процесс доставлял ей огромное удовольствие. Веритэ наслаждалась местью. Тут в дверь постучали.

– Мадемуазель, к вам управитель!

Ценой огромных усилий Веритэ поднялась с места. Комната качнулась перед ее глазами, и она изо всех сил уцепилась за спинку кресла, чтобы не упасть.

– Войдите.

Два Кровавых брата в пурпурных костюмах ввели Фиори в покои графини. Они отвели его в угол, где был брошен матрац. В стену на месте содранных обоев были вделаны два кольца. Гюстав послушно присел на матрац. Братья надели ему на руку оковы и приковали цепями к стене. Он едва мог пошевелиться. О бегстве не могло быть и речи. Веритэ знаком приказала Братьям уйти.

– Мадемуазель, мы принесли вам газету, – сказал один из них, протягивая ей сегодняшний выпуск «Маленького лариспемца».

Заголовок передовицы гласил: «КОНЕЦ КРОВАВЫХ БРАТЬЕВ?» Рядом на картинке был изображен гигантский костер, в котором горели темные силуэты, напоминающие чьи-то тела. Перед костром стояла пурпурная фаланга.

– Как вы и приказывали, мы пометили несколько журналистов, чтобы они думали, что присутствовали на казни. Во дворе тюрьмы мы разожгли огромный костер из пучков сена и деревянных ящиков. Дым был виден отовсюду! Мы также убедили журналистов, что из тюрьмы никто не сбегал. Просто один из летчиков почувствовал себя плохо и погиб при падении дирижабля. Это написано в статье. И все же, мадемуазель, если позволите, было слишком много свидетелей. Правда может открыться.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – заявила Веритэ. – Оставьте здесь это и можете идти.

Братья поклонились и вышли. Веритэ осталась с Фиори одна. Она села на стул напротив него и, сконцентрировавшись, разорвала связующую их нить. Управитель часто заморгал, узнал графиню и застонал.

– Опять ты, – пробормотал он так тихо, что его едва можно было расслышать.

– Да, опять, – подтвердила Веритэ, холодно улыбнувшись. – А помнишь, как ты снова и снова приходил к господину Сердечку и всегда требовал одну и ту же девушку? Ты хотел только Веритэ, маленькую принцессу, потерявшую все свои богатства, униженную и опозоренную. Такую красивую, с роскошными черными волосами, зелеными глазами и полупрозрачными юбками. Такую волнительно хрупкую. Как ты меня называл? Моя сломанная кукла?

Фиори отвел глаза.

– Позволь я расскажу тебе, как выполняется мой план. В Лариспеме сейчас все верят, что Братья погибли. Что их казнили в Птит-Рокет и что терактов больше не будет. Хорошая новость, сказал бы ты, не правда ли? Но будет кое-что похуже. Французы готовы следовать за мной, и самое время указать им новый путь. Пришло время новой войны. Она охватит всю Европу. Лариспем даст технологии, Франция – солдат, и все вместе мы пойдем на врага. Я смогу контролировать армию одной силой мысли. Только вообрази, Гюстав! Пока будет идти война, все позабудут о Братьях. И никто не удивится, когда пару лет спустя ты назначишь своей преемницей меня. Ты удалишься на покой, а я буду править империей, где наши привилегии будут гарантированы силой крови и машинами Лариспема. Моя империя превзойдет своей мощью Римскую и наполеоновскую.

Фиори, прикрыв глаза, только покачал головой.

– Я все знала о твоих планах по завоеванию Лариспема. Теперь ты знаешь все о моих, – прошептала Веритэ, склоняясь к нему. – Помнишь, как ты часами рассказывал мне о своих грандиозных намерениях, развалившись в спальне, пока Сердечко пересчитывал деньги, которые я только что заработала.

Звеня цепями, Фиори бросился вперед настолько далеко, насколько позволяли оковы. Веритэ остановила его одним взглядом. И управитель Лариспема застыл, продолжая протягивать руки к горлу графини. Глаза, наполненные кровью, с ненавистью смотрели на Веритэ. Она села рядом с ним на колени и потрепала его по щеке.

– Ах да, совсем забыла. Ты никого не любишь, Гюстав. У тебя нет ни жены, ни детей, ни друзей. Но я-то знаю, что для тебя имеет значение. Когда начнется война, первыми на нее отправятся твои друзья-мясники. И я лично прослежу за тем, чтобы они участвовали в самых кровавых боях. И так будет до тех пор, пока от корпорации лясникамов не останется только дурное воспоминание.

Лоб управителя покрылся испариной.

– Знаешь, моим родителям нравились имена, которые обозначали добродетели. Поэтому они назвали мою сестру Прюданс, что значит «осторожность», а меня – Веритэ, что значит «правда». Теперь я считаю, что мое имя во многом определило мою судьбу. Я и есть правда. Правда о Лариспеме, о том, что скрывается за красивыми речами такого человека, как ты. Что касается тебя…

Графиня намеренно остановилась. Разум ее пленника всеми силами стремился вырваться из-под контроля. На сегодня она слишком устала.