Эликсир Власти

Либертэ бежала так быстро, как могла, но мясники были выше, сильнее и быстрее ее. Они схватили мастерицу, когда она, лавируя между пылающими обломками, пыталась укрыться в литейном цеху. Огонь постепенно захватывал всю территорию завода, языки пламени ползли по поверхностям, натыкаясь на лужи пролитого масла, обгладывая кучи тряпок, расплавляя резину, поднимаясь все выше, уходя все дальше. Не чувствуя боли, Либертэ укусила себя за руку и оставила лиловый след на коже держащего ее человека. Но так как мясники уже находились под контролем Веритэ, ничего не произошло. Мужчины держали ее, не обращая внимания на ее отчаянные попытки вырваться. У мэтра Ножа на лице была глубокая рана, шла кровь, но он этого не замечал. У Либертэ сильнее сжалось сердце, когда она заметила, что Клоди тоже была здесь. Еще одна марионетка на сцене, по которой величественно шествовала Веритэ в мрачном обрамлении пламенеющей стали. Ее сопровождала пурпурная стража.

– Так это была ты, Либертэ! Знаешь ли ты, что здесь мне подвластны все живые души, кроме твоей, маленькая Наследница!

Либертэ, задыхаясь от бега, ничего не ответила. У нее перед глазами словно разворачивалась сцена из будущего: императрица, обладающая сверхъестественной властью, правит на выжженной земле, заселенной человеческими автоматами. Мастерица вновь ощутила, как ее сознания коснулось противное щупальце, она почувствовала жгучее желание некой силы овладеть ее мыслями и ощутила ее разочарование от невозможности осуществить намерение. В это мгновение Либертэ совершенно ясно поняла, что Веритэ никогда не насытится.

– Мне жаль, что ты и другие Наследники встали на сторону проигравших. Этого следовало ожидать: вы слишком юны, чтобы принимать разумные решения. И слишком глупы, чтобы разобраться в происходящем.

– О нет, мы во всем разобрались! И лучше, чем вы думаете! – воскликнул чей-то голосу нее за спиной.

Графиня тотчас же обернулась и увидела перед собой двух человек, чье присутствие оказалось для нее полной неожиданностью. Кровавые братья были слишком поглощены зрелищем, которое разворачивалось у них на глазах, и тоже не заметили, как к ним приблизились двое старых знакомых. Это были Натанаэль и Изабелла. Подросток сказал первое, что пришло ему в голову, чтобы обратить на себя внимание.

– Натанаэль! – что есть мочи закричала Либертэ, изо всех сил стараясь вырваться из крепких объятий какого-то мясника.

Увидев Либертэ, Натанаэль почувствовал, как крепнет его надежда. Они уйдут отсюда победителями! Ему очень хотелось прижать подругу к себе, но он позволил себе только ободряюще ей улыбнуться.

– Держись! Мы рядом.

– Вот еще парочка Наследников, которые не смогли сделать правильный выбор, – с досадой произнесла Веритэ.

Краем глаза Натанаэль видел, как их обступают лясникамы. Графиня готовилась перейти в атаку. Подросток надеялся, что Феликс не заставит себя ждать. Тот наконец нашел лестницу, которая вела к стеклянному куполу, обстрелянному пулями «Завоевателя». Тяжело дыша и обливаясь потом, он спрятался за мешками и уселся на корточки, наблюдая сверху за всем происходящим.

Натанаэль и Изабелла оказались лицом к лицу с главным врагом. Внезапно Феликса охватило чувство гордости при мысли, что юноша, отважно противостоящий Братьям, не кто иной, как его сын. Мишель бы тоже им очень гордилась… Впрочем, сейчас было не время умиляться. Он подпер ружье мешком. Нужно было действовать быстро. Зубами он откупорил склянку с противоядием и вылил содержимое на ладонь, в которой лежали патроны. «Только бы этого было достаточно, – думал он. – Только бы у меня получилось ее ранить. Хотя бы ранить». Внезапно он осознал, что собирается убить не косулю, а живую женщину. У него затряслись руки. Сможет ли он убить человека?

– Пусть мясники уйдут! – потребовал Натанаэль. Его голос почти не дрожал. – Мы пришли не одни. С нами друзья, которых вы не сможете взять под контроль. Кроме того, вы знаете, что сила крови не защитит вас от пули.

Веритэ кивнула.

– Я совершенно согласна.

И она подняла руку, которую прятала в складках платья. Натанаэль едва успел заметить маленький блестящий пистолет. Раздался выстрел. Изабелла вскрикнула, выронила ружье и рухнула на пол.

– Нет! – закричал Натанаэль и упал рядом с ней на колени.

На груди Изабеллы расцветал огромный лиловый цветок. Натанаэль прижал руки к ране, но у него не было ничего, чтобы остановить кровь, вытекающую с каждым ударом сердца.

– Помнишь, – обратилась Веритэ к подростку, – в интернате я как-то сказала тебе, что, если ты будешь продолжать геройствовать, однажды из-за тебя умрет маленькая девочка.