Эликсир Власти

С трудом встав на ноги, Натанаэль неловко вскинул ружье. В ту же секунду к графине бросился Кровавый брат и заслонил ее собой. Он снял маску, и у подростка замерло сердце. Это был Максим Сэвер. Веритэ управляла им, но по отчаянному выражению его глаз можно было понять, что злодейка сохранила ему способность осознавать происходящее. Максим должен был все понимать и не иметь никакой возможности что-либо изменить. Либертэ едва подавила возглас удивления. Это был тот самый человек, который отправил ее в Птит-Рокет.

В этот момент Графиня решила, что уже потеряла достаточно времени. Ей было пора уходить. Она сделала пару шагов, чтобы обойти Натанаэля. Сэвер шел перед ней, словно живой щит.

– Максим поведал мне вашу эпопею, – на ходу бросила Веритэ. – Настоящий роман! Знаешь, он тебя очень любит. Он рассказал мне о твоем отце, о противоядии – вы его действительно сделали?

– Да! – вскричал Натанаэль, не в силах сдержать слезы. – У нас есть противоядие, и очень скоро вы сможете распрощаться с абсолютной властью!

Сэвер не отрывал глаз от Натанаэля, словно силясь ему что-то сказать. Бывший глава Стражи попеременно бросал взгляд на ружье и на пол. С каждым шагом он выразительно смотрел на ногу. Ружье. Нога. Ружье. Натанаэль с ужасом осознал, что тот имел в виду.

– Вам удалось приготовить противоядие? – уточнила Веритэ. – Браво! – искренне воскликнула она. – Но чтобы применить его, вам придется ко мне подойти, а я полагаю, ты совсем не хочешь, чтобы твой друг был ранен.

Натанаэль сжал приклад, его сердце было готово вырваться из груди. Он посмотрел Максиму в глаза.

– Ты хочешь, чтобы я выстрелил? – спросил он, тщательно артикулируя каждое слово.

Веритэ нахмурилась. Неужели Сэвер сошел с ума? Но тот медленно опустил веки. Натанаэль глубоко вдохнул и, стараясь не думать о том, что произойдет, если он промахнется, спустил курок. Раненный в ногу, бывший глава Стражи сложился вдвое и упал вперед, оставив Веритэ без всякой защиты. Словно эхом вдали отозвался второй выстрел; Веритэ покачнулась, когда пуля, выпущенная Феликсом, вошла ей в плечо. Вопль боли и ярости, который испустила графиня, был таким чудовищным, что даже аристократы из пурпурной фаланги в страхе отступили.

Феликс вытер со лба пот, который тек ему в глаза. Попал! Ему казалось, он сейчас упадет в обморок. Он глубоко вздохнул и еле удержался от того, чтобы не закинуть ружье куда-нибудь подальше. Ему было плохо видно, что происходит внизу. Малышка Изабелла была ранена. И Максим Сэвер тоже. Натанаэль был вне поля зрения, графиня исчезла за пурпурными мантиями фаланги.

– У меня не было выбора, – пробормотал он. – Либо мы, либо они. Перезаряди ружье, Феликс…

Он снова подпер ружье мешком, но указательный палец его больше не слушался.

Отойдя от потрясения, Кровавые братья поспешили к Веритэ.

– В аэростат! – приказал один из них, наклонившись и водрузив Веритэ себе на плечо. Она была без сознания.

Освободившись от власти графини, лясникамы попадали на пол, как костяшки домино. Либертэ больше никто не держал. Оставшиеся Кровавые братья бросились наутек.

– Натанаэль, мы не можем дать им уйти! – воскликнула Либертэ.

Но подросток покачал головой и опустился на колени рядом с Изабеллой. Возможно, ему следовало броситься в погоню, но он не мог оставить подругу одну. Если был хотя бы малейший шанс ее спасти, он должен был им воспользоваться. Натанаэль словно вновь оказался в горящем «Духе коммуны» рядом с умирающей Управительницей. Эта история не должна была повториться.

– Она жива! Дай мне что-нибудь, чтобы остановить кровь.

Либертэ протянула ему шарф, и Натанаэль прижал его изо всех сил к грудной клетке Изабеллы, которая глухо застонала.

– Мы думали, ты погиб, – прошептала Либертэ, несмело улыбаясь своему другу. – Как же я рада тебя видеть!

– Я тоже! Я так рад за тебя и за Кармину! Я…

Его голос задрожал. Либертэ наклонилась к Изабелле и сжала Натанаэля в объятиях. Ему так хотелось остановить это мгновение и плакать до полного успокоения на груди у подруги. Но он не мог себе этого позволить.

– Пожалуйста, займись Максимом. Я не могу…

Он хотел сказать «Я не могу потерять и его тоже», но остановился. Нет! Изабелла не умерла, и речи не могло быть о том, чтобы позволить ей уйти. Либертэ бросилась к бывшему главе Стражи. Лясникамским ножом она разрезала пурпурную форму, чтобы лучше осмотреть ранение. Ей потребовалась пара секунд, чтобы собраться с духом и посмотреть, насколько серьезно Максим был ранен.

– Как он? – спросил Натанаэль с комком в горле.

– Не знаю… тут все в крови.

Либертэ разорвала пурпурную мантию, чтобы сделать Сэверу перевязку. Она старалась как можно меньше смотреть на рану. К ним подбежал Феликс. Лясникамы начали приходить в себя. Они удивленно моргали, чувствуя себя совершенно опустошенными. Абсолютная власть, под действием которой они находились, словно выпила без остатка их жизненные силы.

– Вы в порядке? – запинаясь, проговорил Феликс. – Скажите же мне, что все в порядке. Я попал в нее, вы видели? Пулей, которую я пропитал противоядием… У меня не получилось выстрелить второй раз. Я…